El Senado de Estados Unidos se prepara para votar este jueves sobre dos proyectos de ley que podrían empoderar significativamente a los polémicos «trolls de patentes». El primero, conocido como Patent Eligibility Restoration Act (PERA), busca restablecer muchas de las patentes sobre ideas abstractas relacionadas con computadoras que han sido desaprobadas en la última década por decisiones del Tribunal Supremo. El segundo, el PREVAIL Act, tiene la intención de limitar severamente cómo el público puede cuestionar patentes erróneamente concedidas ante la Oficina de Patentes.
La Electronic Frontier Foundation (EFF) ha enviado cartas de oposición a la Comisión Judicial del Senado, respaldadas por diversos grupos de la sociedad civil, think tanks, startups y organizaciones empresariales. Estos grupos advierten que la aprobación de PERA permitiría patentar cualquier método de negocio, formas de practicar medicina, acuerdos legales, contenido multimedia e incluso juegos y entretenimiento, siempre y cuando estas actividades involucren el uso de computadoras o comunicaciones electrónicas. Se teme que esta ley podría revivir algunas de las patentes más problemáticas explotadas por trolls de patentes.
Entre los ejemplos citados, se menciona el caso de Alice Corp, cuya patente abarcaba la idea de realizar transacciones financieras a través de un tercero utilizando una computadora. Otro caso es el de Ameranth, que patentó el uso de dispositivos móviles para hacer pedidos de comida en restaurantes, y utilizó esta patente para demandar a más de 100 establecimientos por emplear tecnología estándar. Asimismo, Hawk Technology Systems demandó a más de 200 hospitales, escuelas y otras instituciones por utilizar tecnología de vigilancia de video común.
Un grupo de 17 profesores de derecho de propiedad intelectual ha levantado la voz de alarma, indicando que PERA podría nublar el panorama legal sobre la elegibilidad de patentes, poniendo en riesgo el dominio público de la ciencia y la naturaleza. Advierten que esta ley podría permitir la concesión de patentes sobre compuestos naturales descubiertos recientemente, lo cual podría repercutir en un aumento significativo en el precio de los medicamentos, facilitando a las compañías farmacéuticas la creación de «matorrales de patentes» que impidan la entrada de competidores al mercado.
Grupos de defensa de los derechos de los pacientes también han manifestado su preocupación, argumentando que el PREVAIL Act menoscabaría la capacidad de los ciudadanos para fomentar la competencia al desafiar patentes, mientras que PERA abriría la puerta a que individuos o corporaciones adquieran derechos exclusivos sobre aspectos de la naturaleza y sobre información relacionada con el propio cuerpo humano.
Fabricantes de medicamentos genéricos comparten estas inquietudes, señalando que la implementación del PREVAIL Act complicaría el desafío de patentes de medicamentos costosos y que el PERA facilitaría la creación de mayores barreras de entrada para los genéricos en el mercado.
Los opositores a estas iniciativas instan al Senado a considerar las voces de esta amplia coalición de grupos de la sociedad civil y empresas. La aprobación de estos proyectos de ley podría resultar en un sistema de patentes más desequilibrado y susceptible de ser explotado, donde el interés público debe prevalecer sobre las influencias de los trolls de patentes y un reducido grupo de titulares de patentes poderosos.
