Amazon está postulándose como un nuevo contendiente en el competitivo campo de la conectividad por satélite, planeando un ambicioso proyecto para enfrentar a Starlink en el acceso a internet satelital y la conectividad móvil directa a dispositivos. Con el nombre de «Leo», Amazon ha solicitado una autorización a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos para desplegar una constelación de hasta 5.105 satélites en órbita baja. La intención es ofrecer servicios de voz, datos, mensajería y emergencias directamente a dispositivos móviles compatibles, aprovechando el espectro móvil adquirido tras su compra de Globalstar.
Este proyecto, que comenzará su despliegue en 2028, pretende no solo competir con Starlink sino también con otras redes satelitales emergentes como AST SpaceMobile. La clave de Leo radica en que los dispositivos móviles podrán conectarse sin la necesidad de antenas terrestres, utilizando los propios terminales 5G NTN (Non-Terrestrial Networks) para integrarse con esta nueva red satelital, manteniendo así la continuidad en ausencia de cobertura terrestre.
La visión de Amazon no se limita a la comunicación de emergencia. Busca ofrecer una experiencia más cercana a una red móvil convencional, aunque con limitaciones inherentes en capacidades y latencias comparadas con las estaciones base terrestres. Según los documentos presentados por Amazon, la constelación estará organizada en cinco capas orbitales, cada una diseñada para maximizar la cobertura global y resolver las necesidades de conectividad en regiones de alta densidad poblacional y áreas remotas.
Un distintivo técnico de Leo será la utilización de enlaces ópticos por láser entre satélites, permitiendo una red troncal independiente y, con el empleo de tecnologías avanzadas como el beamforming digital y el beam hopping, podrán dirigir eficazmente las señales de radio hacia los usuarios activos.
Tras el acuerdo con Globalstar, Amazon podrá operar con un espectro radioeléctrico específicamente designado para servicios satelitales, lo que representa una ventaja estratégica significativa al no tener que apoyarse en el uso temporal del espectro de operadores móviles nacionales, como es el caso de otros competidores.
En paralelo, Europa también se prepara para gestionar el reparto del espectro destinado a servicios móviles satelitales, buscando reservar parte de la banda MSS para operadores europeos tras el vencimiento de las licencias actuales en 2027. Con el foco puesto en la soberanía tecnológica europea, se estudia un marco regulatorio que facilite el desarrollo de servicios satelitales propios, lo que podría afectar el equilibrio de fuerzas en el mercado global.
El verdadero desafío para Amazon, Starlink, y otras empresas será la disponibilidad de teléfonos compatibles con 5G NTN, ya que muchos dispositivos existentes solo soportan implementaciones limitadas a servicios de emergencia. Con la evolución del estándar 3GPP, se anticipa un aumento en las velocidades de conexión y una mayor eficiencia en la comunicación satelital directa.
En resumen, Amazon Leo busca transformar la conectividad móvil satelital, prometiendo extender la cobertura más allá de los límites actuales de la infraestructura terrestre, especialmente en lugares remotos o tras desastres naturales, mientras se alista para competir en un nuevo escenario donde la tecnología satelital es una extensión natural de las redes móviles terrestres.
