La histórica relación entre ARM Holdings Plc y Qualcomm Inc., dos titanes del sector tecnológico, atraviesa una crisis sin precedentes. ARM ha optado por una medida drástica al cancelar la licencia que permitía a Qualcomm diseñar chips basados en su arquitectura. Este movimiento podría desatar un sismo en los mercados de smartphones y computadoras personales.
La disputa, que se remonta a un conflicto legal surgido en 2022, amenaza con repercusiones significativas para las industrias que dependen de la tecnología de ambos gigantes. Según fuentes de Bloomberg, ARM ha notificado a Qualcomm la cancelación del acuerdo de licencia con un preaviso de 60 días. Esta decisión pone en riesgo la producción de procesadores indispensables para numerosos dispositivos Android, en un momento crítico para el mercado.
El origen del conflicto se centra en la adquisición de Nuvia por parte de Qualcomm en 2021. Nuvia, una startup que diseñaba microprocesadores con la arquitectura ARM, se ha convertido en el epicentro de esta disputa. ARM sostiene que dicha compra debió ocasionar una renegociación de los términos de licencia, algo que no ocurrió, y exige la destrucción de los diseños previos a la adquisición, alegando que no pueden transferirse sin su consentimiento.
Para Qualcomm, los avances desarrollados por Nuvia son fundamentales en sus planes para integrar estas innovaciones en su línea de productos, especialmente en los chips Snapdragon de alta gama, presentes en smartphones líderes del mercado. Los chips de Nuvia también son clave para futuros dispositivos que Qualcomm planea lanzar con grandes fabricantes como HP y Microsoft.
La potencial revocación de la licencia plantea un desafío monumental para Qualcomm, cuyo modelo de negocio depende fuertemente de los procesadores basados en tecnología ARM. De no alcanzarse un acuerdo, Qualcomm podría verse obligada a detener la comercialización de productos que representan una parte esencial de sus ingresos, que en 2023 ascendieron a aproximadamente 39.000 millones de dólares. Esta situación no solo afectaría a Qualcomm, sino a toda la industria de los smartphones, donde su tecnología es predominante.
Las reacciones en los mercados financieros no se han hecho esperar. Las acciones de Qualcomm registraron una caída del 3% tras la difusión de la noticia, mientras que ARM experimentó un descenso del 6,4%, reflejando la preocupación de los inversores por las posibles repercusiones para ambas partes.
El litigo entre ARM y Qualcomm no es reciente. En 2022, ARM demandó a Qualcomm por incumplimiento de contrato e infracción de patentes. El desacuerdo sobre la compra de Nuvia y la falta de una renegociación contractual provocó que las licencias de Nuvia fueran rescindidas en febrero de 2023. ARM argumenta que los diseños creados antes de la adquisición de Nuvia no pueden ser transferidos sin su autorización expresa.
Con la cancelación de la licencia, ARM parece buscar aumentar la presión sobre Qualcomm antes de un juicio programado para diciembre de 2024. Analistas como Tamlin Bason y Kunjan Sobhani, de Bloomberg Intelligence, consideran que esta acción podría ser un intento de ARM para obtener más ingresos mediante una nueva renegociación que implicaría mayores tasas de regalías para Qualcomm.
El futuro para ambas compañías se presenta incierto. ARM, bajo la dirección de su CEO Rene Haas, ha adoptado una postura más estricta en relación con la concesión de licencias y busca maximizar los beneficios de su tecnología. Qualcomm, por su parte, ha intensificado su esforzado por desarrollar diseños propios para reducir su dependencia de ARM, aunque aún no está en posición de desvincularse completamente de la compañía británica.
Lo indudable es que ambas firmas, que en el pasado colaboraban estrechamente para el crecimiento de la industria de los smartphones, ahora están en lados opuestos de una contienda que podría remodelar el panorama tecnológico. La industria sigue con cautela los desarrollos de esta disputa, que podría tener consecuencias significativas para los fabricantes de dispositivos móviles y otros sectores que dependen de esta tecnología. Además, Qualcomm mantiene su interés en la adquisición de Intel, buscando así diversificar y ampliar su presencia en el segmento del x86 y servidores.
La ruptura de la alianza entre ARM y Qualcomm simboliza un punto de inflexión crucial para el futuro de la tecnología móvil. Lo que comenzó como una disputa contractual puede tener ramificaciones de gran escala, afectando toda la cadena de suministro de smartphones y dispositivos informáticos. La resolución de este litigio será determinante para el porvenir de ambas empresas y para la industria tecnológica en general.
