La búsqueda de alternativas energéticas más limpias y sostenibles sigue avanzando a pasos agigantados, y en el centro de esta innovación se encuentra el hidrógeno verde. Este combustible, que solo produce vapor de agua al ser utilizado, se perfila como un elemento crucial en la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles y en la disminución de las emisiones de CO2. Sin embargo, uno de los retos más grandes ha sido encontrar maneras eficientes y respetuosas con el medio ambiente para su producción.
Un avance significativo en este campo ha sido logrado por un equipo de investigación del Grupo de Ingeniería Química y Ambiental y del Instituto de Investigación de Tecnologías para la Sostenibilidad de la Universidad Rey Juan Carlos. Estos investigadores han desarrollado materiales innovadores que permiten la generación de hidrógeno verde a partir del agua, utilizando únicamente calor solar.
El proceso se basa en calentar materiales cerámicos a temperaturas elevadas, lo que provoca la liberación de oxígeno. Este oxígeno luego reacciona con vapor de agua para generar hidrógeno. En un artículo reciente publicado en Catalysis Today, los investigadores presentaron una nueva serie de materiales con estructuras porosas diseñadas para su uso en reactores solares. Estos materiales son capaces de producir hidrógeno de manera más eficiente a temperaturas menores de 1000 ºC, una mejora notable en comparación con las temperaturas de 1300 a 1500 ºC que normalmente se requieren.
Estos materiales pertenecen a las perovskitas, conocidas por su gran movilidad de oxígeno en su estructura. Esta característica les permite participar en el ciclo de reacciones químicas denominado división termoquímica del agua, de manera estable y con una durabilidad impresionante. Según María Linares Serrano, investigadora del equipo, este ciclo puede repetirse numerosas veces, lo que posiciona a esta técnica como una alternativa prometedora para la producción continua de hidrógeno renovable.
Además, la investigación ha explorado la utilización de estos materiales en formas más funcionales como pellets, espumas cerámicas y capas delgadas, permitiendo un mejor contacto con los gases y una transferencia de calor más eficiente. Estas innovaciones han logrado aumentar significativamente la producción de hidrógeno, mejorando el rendimiento del proceso y facilitando su integración en reactores solares volumétricos.
Este avance representa un importante paso hacia la producción de hidrógeno verde a gran escala, haciendo de esta forma de energía renovable una realidad cada vez más cercana. El trabajo del equipo de la Universidad Rey Juan Carlos marca un hito en la búsqueda de soluciones eficientes y sostenibles, dejando de lado las promesas y acercándonos a un futuro donde el hidrógeno verde juega un papel esencial en el panorama energético global.
