A principios del verano de 1812, Napoleón Bonaparte lideró un ejército de 600.000 hombres en la invasión de Rusia, pero se encontró con Moscú desierta, forzando una retirada desastrosa. La falta de recursos y el frío extremo causaron una elevada mortalidad, exacerbada por infecciones. Un estudio reciente del Instituto Pasteur, liderado por Nicolás Rascovan, analizó los restos de soldados napoleónicos en Lituania y reveló la presencia de bacterias como Salmonella enterica y Borrelia recurrentis. Aunque normalmente no letales, en condiciones de hambre y frío extremo, estas infecciones contribuyeron a las grandes pérdidas francesas. La investigación subraya cómo la mala higiene y las enfermedades infecciosas jugaron un papel crucial en la derrota de Napoleón, relevancia que persiste en conflictos actuales.
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