En la actualidad, las acerías modernas no solo dependen de maquinaria pesada para la producción de acero, como hornos y bobinadoras, sino también de una infraestructura digital robusta que garantice la operatividad continua y confiable. Este es el caso de Big River Steel, una de las acerías más avanzadas de Estados Unidos, ubicada en Osceola, Arkansas, que emplea a más de 1,200 trabajadores y exige un ciclo de producción ininterrumpido las 24 horas del día, los siete días de la semana.
El avance tecnológico de Big River Steel se había sostenido sobre VMware vSphere Enterprise Plus con vSAN y, posteriormente, sobre Dell VxRail para gestionar su ciclo de vida. Sin embargo, con el tiempo, este enfoque empezó a mostrar signos de desgaste debido a la creciente complejidad, los altos costos y una mayor dependencia de terceros, especialmente luego de la adquisición de VMware por Broadcom, lo que generó incertidumbre en la planificación futura.
Frente a estos desafíos, Big River Steel optó por una alternativa que prometía mayor control y previsibilidad: Proxmox Virtual Environment (Proxmox VE), una solución de virtualización de código abierto. Este cambio no solo representó una promesa de independencia de proveedores, sino también un respiro ante los costos elevados y la rigidez de las licencias anteriores. La elección fue fortalecida por la integración con Ceph, un sistema de almacenamiento distribuido altamente escalable.
La migración fue un proyecto significativo que incluyó la transición de cuatro clústeres de tres nodos cada uno, pasando del entorno de VMware a Proxmox VE. Este cambio fue meticulosamente planeado y ejecutado sin contratiempos, gracias a la formación y planificación del equipo involucrado.
Previo a la migración, Big River Steel utilizaba dos clústeres basados en Dell PowerEdge R740XD y dos en Dell VxRail P670F, con un esquema de almacenamiento vSAN que incluía una combinación de SSD, NVMe y discos mecánicos conectados mediante múltiples enlaces de 25 GbE. Posteriormente, el entorno fue reestructurado con Ceph, lo que permitió organizar el almacenamiento en «pools» dedicados, aumentando la flexibilidad y optimización de recursos.
El impacto de esta transición fue notable. La empresa reportó una mejora significativa en estabilidad y rendimiento, reduciendo el tiempo dedicado a solucionar problemas inesperados y permitiendo una mayor concentración en la innovación y mejora de procesos. Además, la incorporación de Proxmox Datacenter Manager brindó una visión global y centralizada de sus clústeres, mejorando la gestión operativa y la consistencia en todo el sistema.
Este caso destaca la relevancia del debate sobre la independencia de proveedores, especialmente en entornos industriales críticos. La independencia no solo ofrece beneficios como previsibilidad, opcionalidad y una arquitectura técnica más explícita, sino que también resalta la importancia del soporte y la formación adecuada para el éxito de migraciones críticas.
Big River Steel ha demostrado que la tecnología y la independencia no son solo conceptos abstractos, sino requisitos tácticos imprescindibles para garantizar la continuidad operativa y la resiliencia ante los cambios del mercado. Esta decisión estratégica podría marcar un precedente en cómo las empresas industriales abordan sus futuros tecnológicos y de infraestructura.
