La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de Andalucía ha financiado un innovador proyecto del Grupo de Mejora Genética de Cultivos Oleaginosos del Instituto de Agricultura Sostenible de Córdoba (IAS-CSIC), que ha dado origen a una herramienta de análisis no destructiva, rápida y sostenible. Esta técnica, que mejora significativamente el análisis del comino negro (‘Nigella sativa’), ha sido desarrollada para medir el principal compuesto saludable de esta especia, la timoquinona. Empleando espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS), el método puede analizar 200 muestras diarias, elevando la capacidad actual de 30 muestras, e identifica con precisión las semillas con los niveles más altos de timoquinona, acelerando así la selección de variantes más beneficiosas para la salud y facilitando la posible expansión del cultivo en España.
Previamente, el análisis de timoquinona requería métodos destructivos más lentos que involucraban la trituración de semillas y el uso de disolventes, haciendo esta nueva metodología mucho más eficiente. El estudio, titulado ‘Analysis of Thymoquinone Content in Black Cumin Seeds Using Near-Infrared Reflectance Spectroscopy’ y publicado en la revista Molecules, marca el comienzo de una nueva línea de investigación destinada al desarrollo de variedades con alto contenido en este compuesto. Un resultado preliminar de este estudio es la obtención de una primera variedad, ‘TMQ Vita’, actualmente en proceso de registro en la Oficina Comunitaria de Variedades Vegetales (OCVV) de la Unión Europea.
El comino negro, conocido por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas, tradicionalmente se cultiva a pequeña escala en Egipto. La meta del proyecto es adaptar el cultivo para su explotación en España, donde la nueva variante, que podría triplicar la cantidad del compuesto beneficioso, haría la producción más económica y eficiente. Leonardo Velasco, investigador del IAS, explicó que las actuales variedades tienen bajo contenido de timoquinona, lo cual requiere grandes áreas de cultivo para obtener cantidades significativas de aceite.
El proceso ha sido validado analizando 780 muestras de comino negro durante tres años, con resultados que confirman la fiabilidad de NIRS frente a la técnica tradicionalmente utilizada, la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC). Además, la metodología es especialmente útil para seleccionar rápidamente las plantas más ricas en timoquinona, lo que permitirá cruzarlas para obtener variedades mejoradas sin destruir las semillas.
A futuro, los científicos planean desarrollar sensores portátiles que simplifiquen y abaraten el control de calidad del comino negro directamente en el campo o en procesos de almacenamiento y procesamiento. Estas iniciativas no solo significan un paso hacia una agricultura más sostenible mediante la diversificación del cultivo y la reducción de químicos, sino también la creación de oportunidades de valor añadido para agricultores y pequeñas empresas españolas. La investigación ha sido financiada dentro del proyecto Qualifica QUAL21_023 IAS, con el apoyo de fondos europeos FEDER.
Fuente: Junta de Andalucía.
