La fiebre por la inteligencia artificial, el cloud computing y la digitalización está desencadenando un auge sin precedentes en la construcción de data centers en Estados Unidos, una tendencia que algunos altos funcionarios gubernamentales han llegado a comparar con el histórico «Proyecto Manhattan». A pesar del aparente avance tecnológico, esta expansión enfrenta una creciente resistencia social en comunidades de 28 estados, según un reporte de Data Center Watch y un análisis detallado publicado por The Epoch Times y ZeroHedge.
Aunque la cantidad exacta de data centers en Estados Unidos es difícil de precisar, se estima que el país alberga entre 2.500 y 5.400 de estas infraestructuras, una cifra superior a la de cualquier otra nación, incluyendo China. Actualmente, casi la mitad de todos los data centers del mundo se encuentran en territorio estadounidense. Sin embargo, expertos proyectan que la demanda de capacidad en estos centros se triplicará antes del 2028, impulsada por el auge de la inteligencia artificial generativa y las nuevas plataformas digitales.
Este crecimiento acelerado implica grandes desafíos. El Departamento de Energía ha advertido que será necesaria una profunda transformación y refuerzo de las redes eléctricas para mantener el liderazgo tecnológico frente a China, calificándolo como un reto “existencial”.
En 2025, está previsto que más de 4.750 nuevos proyectos de data centers inicien su construcción en EE. UU., casi igualando el número total de centros actualmente en operación. Sin embargo, comunidades locales muestran una creciente resistencia debido a preocupaciones sobre el impacto ambiental, social y económico. Según Data Center Watch, al menos 142 grupos locales han sido creados específicamente para bloquear o retrasar estas construcciones, con 18.000 millones de dólares en proyectos paralizados y otros 46.000 millones en retrasos a causa de la presión ciudadana.
Una encuesta nacional destaca la paradoja actual: el 93% de los estadounidenses cree que los data centers son vitales para el país, pero solo el 35% aceptaría su construcción en su propia comunidad. Las objeciones más comunes incluyen el alto consumo eléctrico, la gran demanda de agua, el ruido y las molestias generadas, así como la creación de pocos empleos directos una vez que los centros están operativos.
Otra crítica frecuente es la falta de transparencia en la concesión de incentivos fiscales, a menudo resguardados por acuerdos de confidencialidad, lo que genera desconfianza en las comunidades locales. La ciudadanía demanda mayor participación y claridad en las decisiones que podrían transformar significativamente sus entornos.
El boom de los data centers, antes concentrado en grandes centros como Virginia, Nueva York o Silicon Valley, está extendiéndose a mercados secundarios y terciarios como Ohio, Georgia, Alabama, Indiana e Iowa. En estas zonas, la oposición traspasa fronteras partidistas, uniendo a demócratas urbanos y republicanos rurales en una postura común contra proyectos percibidos como impuestos «desde fuera».
Pese a la resistencia, la industria de data centers sigue evolucionando, aplicando nuevas tecnologías de refrigeración, reutilización de agua y mejoras en eficiencia energética para minimizar el impacto ambiental. Sin embargo, asegurar energía renovable suficiente, gestionar el agua efectivamente y establecer regulaciones justas y transparentes son retos aún por enfrentar.
Estados Unidos lidera el despliegue de infraestructura digital a nivel global, pero este rápido crecimiento ha generado un debate nacional sobre el modelo de desarrollo, el impacto ambiental y el papel de las comunidades en la economía digital. La búsqueda de un equilibrio entre el avance tecnológico y la sostenibilidad marcará la agenda de la próxima década en el sector. Este auge, emblema del progreso, pone en cuestión no solo el modelo de desarrollo urbano, sino también la capacidad de diálogo entre la industria, las administraciones y la ciudadanía, definiendo así el futuro de la revolución digital en EE. UU.
