El 28 de julio se celebra globalmente el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha que busca arrojar luz sobre una enfermedad que, silenciosamente, continúa siendo predominante en la lista de problemas hepáticos a nivel mundial. A menudo, las personas afectadas por hepatitis no son conscientes de su situación debido a que los síntomas suelen manifestarse únicamente en etapas avanzadas de la enfermedad. Sin embargo, la buena noticia es que los tratamientos actuales han demostrado una alta eficacia, logrando curar más del 95% de los casos de hepatitis C y proporcionando un manejo efectivo para la hepatitis B.
El Dr. Juan Arenas, líder del Servicio de Aparato Digestivo en Policlínica Gipuzkoa, recalca la urgencia de la detección temprana. Aunque el diagnóstico y tratamiento han avanzado significativamente en los últimos años, las infecciones virales de hepatitis siguen siendo un desafío considerable para la salud pública. Una característica inquietante es su capacidad para permanecer desapercibidas durante décadas, lo que puede resultar en un deterioro hepático progresivo sin síntomas precoces.
«El gran problema de la hepatitis es que cuando aparecen los síntomas, en muchos casos el daño ya está avanzado», advierte el Dr. Arenas. Subraya la importancia de realizar exámenes de detección para las hepatitis B y C, especialmente en personas que muestran alteraciones en las pruebas hepáticas, han recibido transfusiones de sangre antes de los años noventa, tienen antecedentes de prácticas de riesgo o provienen de regiones donde estas infecciones son prevalentes.
La hepatitis B y C se propagan principalmente a través del contacto con sangre infectada y prácticas sexuales riesgosas. Mientras que otras variantes, como la hepatitis A y E, se contagian por vía fecal-oral. La función del hígado es crucial para eliminar toxinas y metabolizar nutrientes, por lo que la inflamación crónica debido a hepatitis puede llevar a fibrosis e incluso a cirrosis, comprometiendo gravemente la función hepática.
En un esfuerzo por realizar un diagnóstico más accesible y menos invasivo, la Policlínica Gipuzkoa ahora emplea el FibroScan, una herramienta innovadora que mide la rigidez del hígado sin necesidad de biopsias. Este procedimiento, rápido e indoloro, dura entre cinco y diez minutos y se puede realizar durante una consulta médica. Utiliza ondas mecánicas para ayudar a los médicos a evaluar la fibrosis y la presencia de grasa en el hígado, un aspecto relevante en el contexto actual de salud.
Los recientes avances en el tratamiento de hepatitis han transformado radicalmente el panorama. La hepatitis C, anteriormente considerada una enfermedad crónica severa, ahora puede ser curada en la mayoría de los casos con tratamientos orales de corta duración y mínimos efectos secundarios. Aunque aún no existe una cura definitiva para la hepatitis B, los tratamientos actuales permiten controlar la replicación viral y mejorar considerablemente la calidad de vida.
El Dr. Arenas enfatiza que «nunca hemos tenido tantas herramientas para combatir la hepatitis». La Organización Mundial de la Salud se ha propuesto eliminar las hepatitis virales como una amenaza para la salud pública antes del 2030. Esta meta es alcanzable si se fortalecen las estrategias de prevención, vacunación y diagnóstico. Desde Policlínica Gipuzkoa, se alienta a la población a que, ante cualquier duda, se realicen pruebas; un simple análisis de sangre puede marcar la diferencia y evitar daños irreversibles en la salud hepática.
