La explosiva demanda de ancho de banda originada por la inteligencia artificial (IA) y los imponentes centros de datos está catalizando una nueva era de innovación tecnológica sustentada en la utilización de luz. En un panorama donde la IA, el cloud computing y la reducción de la huella energética de las infraestructuras digitales dominan la agenda, la fotónica de silicio y los circuitos integrados fotónicos (PIC) emergen como esenciales para sustentar el crecimiento del ecosistema digital mundial.
De acuerdo al reporte «Global Silicon Photonics and Photonic Integrated Circuits Market 2025-2035» de ResearchAndMarkets.com, estas tecnologías, que posibilitan la manipulación de luz en chips de silicio, se perfilan como determinantes no solo para redes de datos de alta capacidad, sino también para la computación cuántica, detección avanzada, medicina y vehículos autónomos.
La transición de los límites del cobre a la revolución óptica evidencia las ventajas de la fotónica de silicio frente a los tradicionales interconectores de cobre, que enfrentan restricciones físicas como latencia aumentada y problemas de interferencias. En contraste, la fotónica de silicio destaca por su mayor ancho de banda, menor latencia y eficiencia energética, además de una escalabilidad que ha captado la atención de gigantes del sector como NVIDIA. Esta empresa ha comunicado su adopción de soluciones fotónicas y óptica coempaquetada (CPO) para interconectar millones de GPUs en sus nuevos centros de datos de IA, considerados auténticas «fábricas de IA».
El informe perfila diversas áreas estratégicas donde la fotónica de silicio jugará un papel crucial en los años venideros. En datacenters y telecomunicaciones, esta tecnología será vital para transceptores ópticos, arquitecturas CPO y la evolución hacia redes 5G y 6G. Asimismo, en inteligencia artificial y machine learning, los procesadores fotónicos y aceleradores neuronales requerirán conexiones ultrarrápidas. La computación cuántica también se beneficiará de chips fotónicos para el procesamiento de cúbits de luz. En detección avanzada y salud, se desarrollarán sistemas LiDAR y diagnósticos médicos ópticos, mientras que en biotecnología y sensores industriales se explorarán aplicaciones agrícolas y medioambientales.
El estudio realiza un análisis exhaustivo del ecosistema global de la fotónica de silicio, que abarca más de 180 empresas, desde grandes tecnológicas como Intel y Cisco hasta startups especializadas y centros de investigación. También se evalúan las plataformas tecnológicas actuales y los desafíos en producción, integración y empaquetado de dispositivos.
La proyección de crecimiento del mercado global de fotónica de silicio y PIC es robusta, anticipándose una expansión sostenida hasta 2035. Este crecimiento estará impulsado por la infraestructura de IA, la interconexión a gran escala y las demandas de eficiencia energética. Los segmentos de mayor potencial incluyen soluciones basadas en CPO y procesadores fotónicos especializados, además de una previsible convergencia entre tecnologías electrónicas y fotónicas.
En conclusión, la fotónica de silicio ha dejado de ser una tecnología emergente para convertirse en una herramienta indispensable frente a los actuales y futuros retos digitales. Su impacto promete ser transformador, no sólo en centros de datos, sino también en sectores como la salud, la automoción, la computación avanzada y la sostenibilidad industrial. Una revolución silenciosa, construida a partir de luz, está en marcha.
