El cobre, un elemento fundamental de la infraestructura tecnológica global, está acaparando nuevamente la atención en el ámbito económico debido a su insustituible papel en el sostén de la economía digital. Este metal es crucial en la construcción de centros de datos, vehículos eléctricos y la modernización de redes eléctricas. Con la proliferación de la Inteligencia Artificial, el mercado del cobre está experimentando tensiones que se prevé perduren hasta 2026.
En 2025, el valor del cobre alcanzó un precio récord de 11,952 dólares por tonelada en Londres, con un incremento anual del 35%. Esta subida se debe a la creciente demanda estructural, combinada con problemas de suministro provocados por interrupciones en las minas y restricciones operativas.
Los sistemas de IA no solo consumen grandes cantidades de energía, sino que requieren una infraestructura adecuada para su distribución segura, lo que genera una demanda significativa de cobre para el cableado y otros componentes eléctricos. Además, los vehículos eléctricos, con su complejidad tecnológica superior a los de combustibles fósiles, incrementan aún más esta presión sobre el suministro de cobre. La tendencia hacia redes eléctricas más robustas y adaptadas a las energías renovables, junto con la electrificación de diversos sectores, subraya la creciente demanda de este metal.
Se pronostica que el déficit de cobre refinado alcanzará las 150,000 toneladas en 2026, según consensos recogidos por Reuters. JP Morgan proyecta un precio medio de 11,000 dólares por tonelada para ese año, mientras que otras previsiones sitúan el promedio en torno a los 10,500 dólares. Esta constante demanda y probable déficit indican que los precios altos podrían mantenerse a largo plazo, afectando a múltiples sectores.
Entre los beneficiados se encuentran las mineras que logren incrementar su producción, y la industria de transformación que puede trasladar los costes a los precios finales. En cambio, los constructores de centros de datos y el sector de la automoción eléctrica podrían verse presionados por los costes elevados de los materiales. Las redes eléctricas y las utilities también enfrentan desafíos significativos debido a sus requisitos de inversión multianual.
La sustitución del cobre a corto plazo es limitada. Aunque el aluminio representa una alternativa más económica, su uso no es universal debido a las diferencias en características físicas y técnicas, especialmente en instalaciones de alta densidad eléctrica como los centros de datos.
El cobre sigue siendo así una pieza clave en la balanza económica y tecnológica global. La alternativa para aliviar esta presión reside en estrategias de aprovisionamiento más inteligentes y en el desarrollo de nuevos materiales que puedan, eventualmente, sustituir al cobre en aplicaciones específicas. Mientras tanto, el mercado del cobre permanece sensible a fluctuaciones en la oferta y la demanda, con implicaciones directas para el coste de proyectos tecnológicos y de infraestructura esenciales para el avance digital del mundo actual.
