El Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) se encuentra en una fase decisiva de su desarrollo como el observatorio más grande y potente dedicado a la astronomía de rayos gamma. Recientemente, la Comisión Europea ha formalizado su establecimiento como un Consorcio Europeo de Infraestructuras de Investigación (ERIC, por sus siglas en inglés). Este importante reconocimiento no solo facilitará la construcción del observatorio, sino que también asegurará una base robusta para la distribución de sus datos científicos a nivel mundial.
La declaración de este estatus por parte de la Comisión Europea representa un impulso significativo para el CTAO. El Dr. Aldo Covello, Presidente del Consejo de Representantes Gubernamentales (BGR), ha comentado que este respaldo no solamente agilizará la construcción y operación del observatorio, sino que también atraerá nuevos talentos e inversiones, lo que permite una proyección estable y de impacto global para el proyecto.
La colaboración de la comunidad española ha sido fundamental en la creación y puesta a punto de los diferentes componentes del observatorio. Instituciones como CERES-UAB, CIEMAT, IAA-CSIC, IAC y varias otras han jugado un papel destacado en el desarrollo de software y en la configuración de los objetivos científicos del CTAO. El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) se ha encargado del diseño del software necesario para el análisis de datos de los telescopios LST y otros sistemas del observatorio.
El CTAO ERIC, que ha sido establecido con el respaldo de 11 países y una organización intergubernamental, proporciona un marco formal para la operación de los telescopios actuales y permite iniciar la construcción de un conjunto de más de 60 telescopios en los sitios de La Palma (España) y Chile. En el futuro cercano, también se prevé la integración y operación de software avanzado para el control de los telescopios y la gestión de datos, así como la continuidad en la contratación de personal técnico y científico para las diversas instalaciones del CTAO.
Reconocido como “Punto de Referencia” en la Hoja de Ruta 2018 del Foro Europeo de Infraestructura de Investigación (ESFRI), el CTAO no solo refuerza su presencia en Europa, sino que también busca establecer colaboraciones más allá de sus fronteras. El Prof. Federico Ferrini, Co-Director General del CTAO, destaca que este estatus permitirá colaborar de forma efectiva con socios internacionales y alcanzar sus ambiciosos objetivos de investigación.
El consorcio abarca a múltiples países, incluyendo Alemania, Austria, España, Francia, Italia, entre otros, mientras que Japón y Australia tienen roles de colaboración estratégica.
El funcionamiento del CTAO se centrará en tres grandes áreas de investigación: la naturaleza de las partículas cósmicas relativistas, el estudio de entornos extremos como agujeros negros y estrellas de neutrones, y la exploración de la materia oscura y posibles desviaciones de la relatividad. Utilizando tres tipos de telescopios —LST, MST y SST— el observatorio proporcionará un rango energético excepcional para su investigación.
Además de su enfoque en la astrofísica, el CTAO está diseñado para ser un observatorio de Big Data, generando varios cientos de petabytes de datos anualmente. Su compromiso con la Ciencia Abierta lo posicionará como un líder en el acceso a datos públicos de alta calidad y software de investigación, promoviendo la colaboración a nivel global.
El Consorcio Europeo de Infraestructuras de Investigación (ERIC) se establece bajo un marco legal que facilita la creación y operación de infraestructuras de investigación, apoyando a los Estados miembros de la UE y otros países en sus esfuerzos colaborativos.
En resumen, el CTAO emergirá como un hito en la astronomía moderna, ofreciendo a la comunidad científica herramientas sin precedentes para explorar los misterios del universo.
Fuente: Instituto de Astrofísica de Andalucía
