Los sabores en productos de tabaco y nicotina están atrayendo peligrosamente a una nueva generación hacia la adicción, según un reciente comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En la antesala del Día Mundial Sin Tabaco, a celebrarse el 31 de mayo, la organización ha puesto énfasis en el creciente uso de sabores como mentol, chicle y algodón de azúcar, que tienen un impacto notable entre los jóvenes.
Estos aditivos, advierte la OMS, ocultan la peligrosidad de los productos, haciéndolos más agradables y complicando su abandono. Los cigarrillos, responsables de la muerte de casi la mitad de sus consumidores, no han escapado de esta tendencia, presentándose en versiones aromatizadas a pesar de sus bien documentados riesgos.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha hecho un llamado claro a los gobiernos para que actúen de inmediato prohibiendo estos sabores, que están desencadenando una nueva ola de adicción que amenaza con revertir décadas de progreso en el control del tabaco.
Son 120 los sabores identificados por la OMS, que van desde afrutados y dulces hasta opciones insólitas como el hinojo y ciertos hongos, aunque su disponibilidad varía mundialmente. Mientras los sabores mentolados y frutales son comunes en muchos países, otros se hallan restringidos a lugares como Brasil y Estados Unidos.
Ghebreyesus señaló con urgencia que, de no tomarse medidas, la pandemia del tabaquismo —que ya cobra cerca de ocho millones de vidas al año— seguirá siendo alimentada por estos sabores atrayentes. Las industrias tabacaleras están usando estrategias innovadoras para sortear regulaciones y captar a los jóvenes, tales como filtros con sabor.
A día de hoy, más de 50 países han implementado prohibiciones sobre sabores en productos de tabaco, y más de 40 restringen la venta de cigarrillos electrónicos. Sin embargo, un vacío regulatorio persiste en el ámbito digital, donde un 54% de los sitios web omiten la verificación de edad de sus compradores.
La OMS subraya que el atractivo del sabor es un motivador clave que lleva a los jóvenes a consumir estos productos. No obstante, la organización ha reconocido y celebrado los esfuerzos de países como Bélgica, Dinamarca y Lituania, quienes están tomando decisiones firmes para eliminar los sabores en productos de tabaco.
Reiterando la peligrosidad potencial de todos los productos de tabaco como cancerígenos, la OMS hace un llamado a una regulación más estricta. En el Día Mundial Sin Tabaco, se honrará a quienes luchan contra la influencia de la industria tabacalera, resaltando que sus esfuerzos están dejando una marca importante en políticas y vidas.
