Entre las aves acuáticas que pueblan nuestros humedales, el somormujo lavanco (Podiceps cristatus) se destaca por su elegancia y singularidad. Su silueta estilizada, acompañada de un penacho estrafalario y un comportamiento nupcial fascinante, lo convierten en una de las verdaderas joyas de los lagos y lagunas.
Una de las características más notables del somormujo lavanco es su tamaño, siendo el más grande de su familia, que incluye a los zampullines. Con una longitud de alrededor de 50 cm, su plumaje nupcial es todo un espectáculo; dos penachos oscuros se erigen a ambos lados de su cabeza y un collar castaño rojizo, adornado con franjas negras, realza su belleza. Este collar puede erguirse durante los momentos de excitación o exhibición, aportándole un aire aún más aristocrático. Aunque en su plumaje invernal pierde parte de su colorido y adornos, su porte elegante sigue siendo inconfundible.
El comportamiento del somormujo lavanco al momento de cortejar es uno de los aspectos más asombrosos de su ciclo vital. Desde finales de invierno hasta principios de primavera, las parejas realizan un baile acuático que deja a los observadores maravillados. Se desplazan uno frente al otro, moviendo la cabeza de manera sincronizada y enérgica, haciéndose lucir con sus coloridos penachos. En un momento cumbre de este ritual, ambos aves levantan vegetación acuática con el pico mientras emergen parcialmente del agua, una demostración de coordinación y estrecho vínculo.
Una vez que forman pareja, los somormujos construyen un nido flotante en la vegetación palustre, donde ambos progenitores se alternan en la incubación de los huevos. Los polluelos son cuidados de una manera muy particular, ya que son transportados sobre el lomo de los padres, resguardados entre sus plumas en sus primeros días de vida.
El somormujo lavanco, aunque prefiere los hábitats de agua dulce, ha desarrollado una notable adaptabilidad, lo que le permite sobrevivir en ambientes costeros con diferentes concentraciones de sal. Su dieta variada, que incluye peces, insectos acuáticos, crustáceos y, en ocasiones, anfibios, le otorgan la capacidad de prosperar en diversos ecosistemas. Además, es un buceador experto, capaz de sumergirse durante casi un minuto y recorrer varios metros en busca de alimento.
En la provincia de Málaga, esta especie puede observarse con relativa facilidad en sus humedales. Durante la época de reproducción, se encuentra generalmente en ambientes de agua dulce, donde la vegetación palustre, como los carrizos y espadañas, le proporciona los recursos necesarios para construir su nido. Los embalses del Guadalhorce y la laguna Dulce de Campillos son especialmente buenos lugares para su avistamiento.
En invierno, la población de somormujo lavanco se incrementa con la llegada de individuos procedentes de Europa central y del norte, convirtiendo algunos de los humedales malagueños en auténticas zonas de convivencia entre estos residentes y sus visitantes. En lugares como los embalses del Guadalteba y el Conde del Guadalhorce, se pueden observar concentraciones de varios centenares de ejemplares. Asimismo, durante esta época también se les puede ver en la costa, cerca de la desembocadura del Guadalhorce.
El somormujo lavanco, con sus gráciles movimientos y exótico plumaje, es sin duda un símbolo de la riqueza natural que habita en nuestros humedales, y un recordatorio de la importancia de conservar estos ecosistemas que albergan sorprendentes formas de vida.
Fuente: Diputación de Málaga.
