La primera misión comercial privada europea, Ax-3, despegó exitosamente este jueves desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, situado en el centro de Florida, Estados Unidos. La misión, organizada por la empresa estadounidense Axiom Space, fue comandada por Miguel López-Alegría, astronauta hispanoestadounidense, y despegó con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS), marcando un hito significativo en las misiones espaciales gestionadas por empresas privadas.
La cápsula Dragon, de 8 metros de altura y equipada por SpaceX, fue lanzada a las 16:49 hora local desde Cabo Cañaveral, impulsada por un cohete Falcon 9 reutilizable. La misión lleva a bordo a cuatro tripulantes: López-Alegría, el italiano Walter Villadei como piloto, y los especialistas de misión Alper Gezeravci de Turquía y Marcus Wandt de Suecia, marcando la primera ocasión en que una tripulación europea emprende una misión de tales características.
Durante los catorce días que la tripulación permanecerá en la ISS, se dedicarán a realizar más de 30 experimentos científicos en microgravedad. Entre estos experimentos se encuentran investigaciones pioneras relacionadas con el cáncer. Este conjunto de estudios tiene el respaldo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y abarca áreas como las ciencias de la vida, la psicología humana y avances tecnológicos industriales.
El lanzamiento fue recibido con entusiasmo y aplausos desde la sala de control, especialmente después de que el cohete Falcon 9 lograra una impresionante serie de maniobras. Tres minutos después del despegue, la nave alcanzó una velocidad de 3.500 km/h y se separó de su primera etapa, la cual aterrizó con éxito en una plataforma flotante en el Atlántico. Quince minutos más tarde, la segunda etapa también se desprendió, momento capturado con los astronautas felices y levantando los pulgares en señal de éxito.
Bill Nelson, administrador de la NASA, expresó sus felicitaciones hacia Axiom y SpaceX, destacando el papel vital de las asociaciones comerciales en construir una economía espacial floreciente. “Esta es la primera misión comercial de astronautas totalmente europea a la estación espacial”, señaló Nelson, resaltando la capacidad del espacio para unir a las naciones.
Siguiendo el cronograma previsto, se espera que la cápsula Dragon se acople a la ISS al amanecer del sábado, 36 horas después de su lanzamiento. Tras el acoplamiento, la tripulación será recibida con una ceremonia de bienvenida y dará inicio a su serie de experimentos y actividades programadas en el laboratorio orbital.
La Ax-3 tiene previsto su regreso a la Tierra el 3 de febrero, dependiendo de las condiciones meteorológicas, aterrizando en las costas de Florida. Este retorno marcará tanto el éxito de la misión como su contribución al desarrollo del sector privado en la órbita terrestre baja. Con el lanzamiento de esta misión, SpaceX refuerza su capacidad de ofrecer servicios de transporte asequibles y eficaces para clientes comerciales en el espacio.
Desde su fundación en 2016, Axiom Space ha estado centrada en el crecimiento del mercado comercial en la órbita terrestre baja. La empresa tiene planes ambiciosos para construir y operar su propia estación espacial, con el objetivo de iniciar la construcción de su primer módulo en 2026 en colaboración con la ISS.
Los esfuerzos de la NASA están facilitando el acceso al espacio para la industria privada, convirtiéndose en un cliente más dentro de una economía espacial cada vez más diversificada y próspera. Miguel López-Alegría, veterano de misiones espaciales, lidera esta misión Ax-3 como parte de su continua contribución a la expansión de la presencia humana y comercial en el espacio.
