El SKA (Square Kilometre Array) es un avance impresionante en el campo de la astronomía, puesto que representa un esfuerzo internacional sin precedentes para construir dos radiotelescopios de última generación. Por un lado, se encuentra SKA-Low en Australia, equipado con más de 130 mil antenas dipolo diseñadas para la transmisión y recepción de ondas de radiofrecuencia. Por otro lado, SKA-Mid se sitúa en Sudáfrica y cuenta con 197 antenas parabólicas de 15 metros. Una vez operativos, se estima que estos telescopios generarán más de 700 millones de gigabytes de información anualmente, la cual será almacenada en Centros Regionales del SKA (SRCs) que estarán interconectados a través de una red global denominada SRCNet.
El desarrollo del primero de estos SRCs ha tenido lugar en España, específicamente en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). El prototipo español, llamado espSRC, ha sido el primero en completar con éxito el despliegue y la integración de los servicios necesarios para incorporarse a la versión inicial de SRCNet, conocida como SRCNet0.1. Este logro es crucial para el funcionamiento del futuro Observatorio del SKA. Susana Sánchez-Expósito, coordinadora técnica del espSRC, subraya el compromiso de su equipo desde 2019 hacia el desarrollo de SRCNet como una plataforma colaborativa, destacando que su sistema ha dado soporte a más de 30 proyectos científicos diversos en el área de la astrofísica.
La directora científica del programa Severo Ochoa del IAA-CSIC, Isabel Márquez, añade que la naturaleza multidisciplinaria del espSRC contribuye a convertirlo en uno de los pilares centrales de su estrategia científica, financiada por el proyecto de excelencia Severo Ochoa. Este tipo de infraestructura no solo posiciona a Andalucía y España a la vanguardia de la colaboración internacional en el SKA, sino que también tiene el potencial de enriquecer la investigación científica a nivel global.
Lourdes Verdes-Montenegro, investigadora del IAA-CSIC y coordinadora de la participación española en el SKAO, enfatiza que el SKAO promueve la sostenibilidad y la ciencia abierta como principios fundamentales. En un contexto donde la reproducibilidad de la investigación es cada vez más importante, el espSRC emerge como un referente en estos aspectos dentro de SRCNet. Con la intención de facilitar la colaboración internacional, los SRC se convertirán en el núcleo científico del SKAO, transformando la manera en que se realiza la ciencia.
En el marco de este desarrollo, un video animado permite visualizar el viaje de los datos desde las señales de radio captadas por los telescopios hasta los investigadores distribuidos mundialmente que podrán acceder a esta información. Este proceso no solo representa una mejora en la manera de trabajar la ciencia, sino también un paso hacia la democratización del acceso a los datos científicos.
Asimismo, cabe resaltar que España es miembro del Observatorio del SKA y su involucramiento incluye tanto aspectos científicos como tecnológicos. La participación española es respaldada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, mientras que el IAA-CSIC actúa como Oficina Española del SKA, coordinando los esfuerzos de la comunidad científica local. El Centro de Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI) juega un papel clave en alentar la participación de la industria española en los desarrollos relacionados con el SKA.
En resumen, el avance en el desarrollo de SRCNet y la integración del prototipo español de SRC marcan un hito significativo en la exploración astronómica global, ofreciendo nuevas oportunidades para la investigación y fortaleciendo la cooperación internacional en el ámbito científico.
Fuente: Instituto de Astrofísica de Andalucía
