La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha respaldado un novedoso proyecto realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Sevilla. Este proyecto ha logrado definir las relaciones alimenticias entre organismos en tres lagos alpinos de Sierra Nevada mediante un enfoque innovador, utilizando marcadores químicos. Este método, aplicado por primera vez a la identificación de cadenas tróficas en lagos alpinos españoles, no solo revoluciona la manera de estudiar estos ecosistemas, sino que también proporciona herramientas para evaluar su estabilidad ante eventuales eventos adversos, como cambios ambientales.
La investigación tuvo lugar en los lagos La Caldera, Cuadrada y Aguas Verdes, ubicados en el macizo de Sierra Nevada. Estos ecosistemas se caracterizan por su altitud, temperaturas bajas y escasez de nutrientes, creando ambientes únicos. A diferencia de otros ecosistemas acuáticos, estos lagos no cuentan con peces ni vertebrados, haciendo que su estructura trófica dependa completamente de microorganismos, plantas acuáticas e invertebrados.
El método principal de este estudio fue el uso de isótopos estables de carbono y nitrógeno, permitiendo a los investigadores reconstruir la red trófica sin necesidad de observar directamente las interacciones alimenticias. El análisis del carbono permitió identificar el origen de los alimentos, mientras que el análisis del nitrógeno indicó la posición de cada organismo en la red trófica. Los resultados revelaron que las redes tróficas en estos lagos son cortas y sencillas, con muchas especies compartiendo los mismos recursos alimentarios, algo típico en ecosistemas pobres en nutrientes. Los escarabajos, por ejemplo, mostraron un oportunismo alimentario elevado, siendo capaces de consumir casi cualquier presa disponible, incluyendo ocasiones de canibalismo.
El estudio también realizó un análisis detallado de la estructura trófica en cada lago. La Laguna Cuadrada presentó una red trófica muy sencilla y un alto grado de oportunismo en la alimentación de sus organismos. En contraste, la Laguna de Aguas Verdes exhibió una red trófica más compleja, debido a la entrada y salida de arroyos durante el deshielo y la presencia de praderas húmedas alrededor, que aportan materia orgánica externa. Esta diversidad en las fuentes de alimento y microhábitats se reflejó en señales de carbono más diversas, aunque los investigadores advierten que esta complejidad podría hacerla más vulnerable a cambios ambientales.
Por su parte, la Laguna de la Caldera, alimentada únicamente por el deshielo, mostró niveles más altos de nitrógeno, indicando pocas fuentes primarias de alimento y más interacciones entre organismos que se alimentan mutuamente.
Este estudio resalta cómo la comprensión de las redes alimentarias en ambientes extremos, como los lagos de Sierra Nevada, es fundamental para evaluar la capacidad de un ecosistema de enfrentar eventos adversos provocados por el cambio climático. Además, el trabajo futuro del grupo de Zoología Aplicada de la Universidad de Sevilla se centrará en profundizar el estudio de diversas especies de escarabajos acuáticos en estos lagos, lo que contribuirá al conocimiento de especies alpinas y reafirmará la importancia de las lagunas de Sierra Nevada como laboratorios naturales.
Financiada por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y los Fondos NextGeneration de la Unión Europea, esta investigación es un testimonio del compromiso con el avance científico y la valoración de los ecosistemas de alta montaña.
Fuente: Junta de Andalucía.
