El cohete Starship de SpaceX, diseñado por Elon Musk para futuras misiones hacia Marte, logró alcanzar exitosamente la órbita terrestre este martes 27 de mayo. Sin embargo, la euforia inicial se vio empañada cuando la nave experimentó fugas de combustible que resultaron en su caída al Océano Índico durante su noveno vuelo de prueba.
El lanzamiento, que fue retransmitido en directo, comenzó con una cuenta atrás sujeta a varios minutos de interrupción antes del despegue desde Starbase, una nueva base cerca de Brownsville, en la frontera con México. Con una imponente altura de 121 metros, el Starship consta de dos partes fundamentales: el propulsor Super Heavy, que incorpora 33 motores Raptor, y una nave espacial de segunda etapa conocida como Starship.
A pesar de que el despegue fue considerado un éxito preliminar, dado que las dos pruebas anteriores habían terminado en explosiones poco después del lanzamiento, SpaceX perdió contacto con la nave aproximadamente una hora después de haber alcanzado la órbita. Dan Huot, responsable de comunicación de la empresa, señaló que las fugas de combustible fueron cruciales para la pérdida de control, impidiendo la orientación adecuada durante la reentrada.
Además, el cohete no logró abrir un portón esencial para el despliegue de satélites simulados de Starlink, uno de los objetivos principales de la misión, y no pudo verificar la efectividad de sus escudos térmicos. A través de un mensaje en la red social X, Musk subrayó que la separación del motor de la nave fue un avance comparado con vuelos anteriores, aunque reconoció que las fugas de combustible llevaron al fracaso de la misión.
A pesar de las dificultades, Musk se mostró optimista y resaltó que los aprendizajes obtenidos mejorarán la fiabilidad del cohete en futuras misiones. Anunció planes de aumentar la frecuencia de los vuelos, con el objetivo de realizar uno cada tres o cuatro semanas.
El empresario ha compartido su visión de que el Starship podría facilitar la colonización de Marte, un planeta que ya ha recibido 18 misiones espaciales no tripuladas. Antes del lanzamiento, Musk confiaba en que los problemas de vuelos previos habían sido resueltos y destacó la importancia de recopilar datos para mejorar el diseño de las naves.
La Administración Federal de Aviación (FAA) informó que está al tanto de la anomalía en la misión y colaborando con SpaceX. Además, descartó cualquier daño material o personal relacionado con el incidente, y ha autorizado recientemente a la empresa a aumentar sus vuelos de prueba, a pesar de las críticas medioambientales.
