En un giro no del todo inesperado, los envíos mundiales de smartphones han caído un 20% en el tercer trimestre de 2026, situándose en 254,7 millones de unidades, según los datos proporcionados por la consultora Omdia. Este desplome marca el peor rendimiento para el sector en un tercer trimestre desde 2013. El encarecimiento de los dispositivos, alimentado por el aumento de los precios de la memoria y otros componentes, ha llevado a una contracción del mercado, afectando especialmente a las economías emergentes. A pesar del panorama sombrío, Apple ha conseguido mantener sus volúmenes en niveles similares a los del año anterior.
El informe de Omdia destaca que Samsung lideró el mercado con 57,8 millones de unidades enviadas, seguido de cerca por Apple, que alcanzó los 56,5 millones de unidades. A diferencia de sus competidores, ambas compañías no experimentaron una caída interanual significativa. Sin embargo, los fabricantes chinos como Xiaomi, OPPO y vivo experimentaron caídas en sus envíos que oscilaron entre un 29% y un 39%.
El aumento en los precios, impulsado por el encarecimiento de componentes clave, ha golpeado con fuerza a los mercados sensibles al costo, destacándose una caída del 39% en África. Este fenómeno ha generado reservas entre distribuidores y minoristas al considerar la reposición de sus inventarios, debido a la necesidad de un mayor capital circulante para gestionar la disponibilidad de teléfonos más caros, particularmente antes de la crucial campaña navideña.
En cuanto a las marcas, Samsung ha logrado resistir gracias a su gama A de entrada y media, además del lanzamiento de la serie Galaxy Z8 en agosto, acompañada de programas de recompra y renovación. Por su parte, Apple ha sostenido su volumen gracias a la fuerte demanda en China y Norteamérica, que compensó la debilidad en otros mercados emergentes. La compañía lanzó en septiembre los modelos iPhone 18 Pro y 18 Pro Max, así como su primer plegable, el iPhone Duo; sin embargo, ha postergado el lanzamiento del iPhone 18 estándar hasta 2027.
Los fabricantes chinos, sin embargo, han padecido más. Xiaomi ha visto un retroceso del 20% en China y del 28% en India, esfuerzo que modelos como el Redmi A7 Pro y el Redmi 17 no bastaron para mitigar. La estrategia de elevar los precios para contrarrestar el costo de los componentes ha resultado en la pérdida de volumen comercial en mercados sensibles al precio.
La presión sobre los costos proviene en gran parte de la priorización en la producción de memoria HBM para servidores de inteligencia artificial, generando escasez de memoria convencional para otros dispositivos. Sanyam Chaurasia, analista de Omdia, identifica los mercados emergentes como los más afectados por este aumento de precios.
Omdia anticipa una caída del 12% en los envíos globales para 2026. La consultora prevé que la tendencia continúe en 2027, aunque de forma más moderada, mientras los precios elevados persisten por la escasez de HBM y la limitada oferta de memoria convencional. Amber Liu, de Omdia, subraya que mientras grandes operadores y superficies están en mejores condiciones para enfrentar la subida de precios, los minoristas pequeños sufren por los márgenes cada vez más reducidos y la rotación más lenta de inventario.
Este panorama sombrío es compartido por otras firmas del sector. Counterpoint Research también reportó, en una evaluación preliminar, una caída similar del 20% y catalogó al trimestre como el más bajo desde 2012, poniendo en perspectiva el desgaste sufrido por el mercado de smartphones en los últimos años.
