Durante las festividades de fin de año, el consumo de alcohol experimenta un notable incremento, acompañado de un inevitable aumento en los riesgos de lesiones. Así lo advierte la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS Europa), que ha expresado su preocupación al destacar que una de cada tres muertes por lesiones y violencia en la región europea está atribuida al consumo de alcohol, según cifras de 2019.
En el reciente informe titulado “Lesiones atribuibles al alcohol en la Región Europea de la OMS”, se evidencia que el alcohol es la sustancia psicoactiva que más contribuye a lesiones intencionales y no intencionales, tales como accidentes de tráfico, caídas, quemaduras, intoxicaciones y violencia interpersonal. Esta situación afecta especialmente a jóvenes y adolescentes.
En 2019, cerca de 145.000 muertes por lesiones en Europa estuvieron relacionadas con el consumo de alcohol. Entre las principales causas se encuentran las autolesiones, los accidentes de tráfico y las caídas. Europa sigue siendo la región con mayor consumo de alcohol a nivel mundial, lo que contribuye a aproximadamente 800.000 muertes anuales, representando una de cada once defunciones.
Carina Ferreira-Borges, asesora regional de OMS Europa sobre alcohol y drogas ilícitas, señaló que el alcohol es una sustancia nociva asociada no solo a diversos tipos de cáncer y enfermedades no transmisibles, sino que también deteriora el juicio, el autocontrol y la coordinación, fomentando conductas de riesgo. Esta alteración es un factor clave en la relación directa entre el alcohol y las lesiones evitables.
El informe también subraya la conexión entre alcohol y violencia. En 2019, se reportaron alrededor de 26.500 muertes por violencia interpersonal en Europa, con más del 40% relacionadas con el consumo de alcohol. Más de un tercio de las muertes por autolesiones se vinculan igualmente a esta sustancia, impactando no solo a los consumidores, sino también a su entorno, en particular mujeres y niños, que sufren en situaciones de violencia familiar y de pareja.
Para los jóvenes, la amenaza del alcohol es particular. Aunque suelen consumirlo con menor frecuencia que los adultos, son más proclives al «binge drinking» o consumo excesivo en periodos cortos, lo cual incrementa dramáticamente los riesgos de accidentes, violencia y problemas duraderos. Además, el consumo temprano puede afectar el desarrollo cerebral y aumentar la probabilidad de trastornos mentales y dependencia futura.
El documento destaca las desigualdades entre los países europeos. Las tasas más altas de muertes relacionadas con el alcohol se encuentran en Europa oriental, donde en algunos países superan el 50%, en comparación con menos del 20% en varias naciones de Europa occidental y meridional.
Ante esta preocupante realidad, la OMS sugiere medidas efectivas como el aumento de impuestos sobre el alcohol, limitar su disponibilidad, restringir su publicidad, fortalecer las leyes contra la conducción bajo los efectos del alcohol e integrar controles y asesoramiento temprano en los servicios de salud. Según la organización, la implementación de estas políticas podría salvar decenas de miles de vidas anuales y disminuir considerablemente el impacto del alcohol en la salud pública.
