El 16 de diciembre de 2025, en un anuncio que podría marcar una nueva era en el tratamiento del cáncer metastásico, se presentó VIOLET Pharmaceuticals, la más reciente spin-off del Hospital del Mar Research Institute Barcelona. Esta empresa se centra en la mejora de la eficacia de las inmunoterapias mediante el desarrollo de tratamientos innovadores basados en el uso del ARN mensajero (ARNm).
La actividad de esta nueva spin-off estará liderada por los doctores Toni Celià-Terrassa y Joan Albanell, quienes gozan de un gran reconocimiento en el campo de las nanoterapias. Su objetivo principal es solucionar un problema crucial en el tratamiento del cáncer metastásico: la capacidad de las células tumorales para pasar desapercibidas ante el sistema inmunitario. Esta ‘invisibilidad’ surge de fallas en los procesos celulares que impiden que los antígenos tumorales sean identificados, permitiendo que las células cancerígenas eludan los ataques del sistema inmune.
VIOLET Pharmaceuticals implementará un enfoque basado en la sobreexpresión de la proteína LCOR, fundamental para la presentación de neoantígenos, en las células tumorales. «Al hacer que las células tumorales expresen LCOR, las hacemos visibles para el sistema inmunitario», explicó el Dr. Celià-Terrassa, quien también funge como director científico de la empresa. Este enfoque espera lograr avances significativos en el tratamiento del cáncer de mama metastásico combinando la exposición de LCOR con inmunoterapia.
Se proyecta que en 2028 inicien los ensayos clínicos en humanos, una vez se avance en el desarrollo de una nanoterapia que potencialice la eficacia de la inmunoterapia. Este innovador enfoque se inspira en los desarrollos reciente de las vacunas de ARN mensajero, utilizadas exitosamente contra la COVID-19, y busca instruir a las células tumorales para expresar LCOR, facilitando así la eliminación del tumor por el sistema inmunológico.
En la actualidad, un preocupante 30% de los pacientes con cáncer de mama desarrollan metástasis, con pocas opciones de cura bajo los tratamientos existentes. A pesar de que la inmunoterapia ha mostrado eficacia en ciertos tipos de cáncer, su aplicación en cáncer de mama metastásico aún es limitada. No obstante, los resultados preclínicos preliminares de VIOLET Pharmaceuticals son alentadores, logrando respuestas completas en diversos modelos de cáncer de mama.
El doctor Joan Albanell, líder del Servicio de Oncología Médica del Hospital del Mar y director médico de la nueva empresa, subrayó la importancia de VIOLET Pharmaceuticals como una herramienta vital para transformar células tumorales invisibles en susceptibles a la inmunoterapia. Actualmente, la compañía busca financiamiento para optimizar su línea de desarrollo y validar su eficacia en modelos experimentales.
La creación de VIOLET Pharmaceuticals marca la cuarta empresa derivada del Hospital del Mar Research Institute Barcelona, fortaleciendo su reputación en la transferencia de conocimiento y el desarrollo de soluciones innovadoras en el ámbito de la salud. Como sede, la spin-off contará con el Parque de Investigación Biomédica de Barcelona, con la expectativa de que entre 2030 y 2032 se concrete la transferencia del proyecto a una empresa farmacéutica, lo cual representaría un hito importante en la comercialización de este revolucionario tratamiento.
