Intel se encuentra en el ojo del huracán tras respaldar públicamente a Wei-Jen Lo, antiguo alto ejecutivo de TSMC, quien ahora enfrenta una demanda interpuesta por la propia fundición taiwanesa por presunta apropiación indebida de secretos industriales. El caso ha surgido en un momento crucial, en medio de la carrera por los nodos de 2 nm y una feroz competencia por el talento en Arizona, lo que se refleja en una industria obsesionada con cada avance litográfico.
La disputa comenzó cuando TSMC presentó una demanda ante el Tribunal de Propiedad Intelectual y Comercial de Taiwán contra Lo, quien desempeñó un papel fundamental en el roadmap de procesos avanzados de la empresa, incluidos los de 5 nm, 3 nm y 2 nm. Tras retirarse oficialmente de TSMC a finales de julio, Lo se unió a Intel, lo que desató el conflicto. Según la investigación en curso en Taiwán, Lo habría violado la Ley de Seguridad Nacional al salir de TSMC con más de 80 cajas de documentos y datos relacionados con procesos avanzados. Además, se le acusa de haber solicitado sesiones informativas detalladas a sus subordinados antes de dejar la compañía.
TSMC sostiene que Lo ha incumplido su contrato de trabajo, el acuerdo de no competencia y las obligaciones de confidencialidad y protección de secretos industriales estipuladas en la normativa taiwanesa. Por su parte, Intel ha respondido enérgicamente mediante un memorando interno enviado por su nuevo CEO, Lip-Bu Tan, calificando las acusaciones como «sin mérito» y asegurando que Lo cuenta con el «apoyo total» de la compañía. Intel ha destacado que sus políticas internas prohíben explícitamente el uso de información confidencial de terceros y que cuentan con mecanismos para garantizar el cumplimiento de estas normas.
Este enfrentamiento legal se da en un contexto en el que TSMC avanza con sus nodos N2 y N2P, esenciales para futuras generaciones de chips de empresas como Apple y NVIDIA, mientras que Intel se prepara para producir sus procesos 18A y siguientes en Arizona, con el firme objetivo de liderar nuevamente la carrera de los transistores antes de 2030. En paralelo, se informa de una agresiva campaña de Intel para atraer talento en Arizona, ofreciendo salarios más altos y menores cargas de trabajo a ingenieros de TSMC en EE. UU.
El regreso de Lo a Intel, tras 18 años en la compañía antes de unirse a TSMC en 2004, no es un movimiento cualquiera. Su experiencia supervisando las avanzadas hojas de ruta de TSMC le convierte en una figura clave para reforzar la disciplina industrial dentro de Intel, que busca reposicionarse como una foundry líder mundial.
El caso de Wei-Jen Lo reabre un viejo debate en la industria de los semiconductores sobre la libertad de trabajo y movilidad del talento versus la protección de la propiedad intelectual y la seguridad nacional. Las líneas legales suelen centrar la corrección de estas situaciones en el uso indebido de documentación o software pertenecientes a la empresa de origen, diferenciándolos de la experiencia y el conocimiento personal de un ejecutivo.
Lo que determine el tribunal podría sentar precedentes significativos, desde la posibilidad de contratos de no competencia más estrictos hasta un mayor escrutinio regulatorio por parte de otros países temerosos de filtraciones tecnológicas. La valoración de Intel y TSMC hacia sus movimientos es también un mensaje hacia inversores y clientes, afirmando su control sobre la tecnología crítica en juego.
Más allá de los resultados legales, el caso se ha transformado en un símbolo de las tendencias actuales de la industria: la pugna por los nodos de 2 nm y el packaging 3D, la competencia feroz entre foundries y diseñadores, y la vigilancia de los Estados sobre el movimiento de talento, considerado como un potencial riesgo estratégico. Si Intel logra mantener a Lo sin repercusiones legales, se reafirmará la viabilidad de la movilidad laboral bajo ciertas condiciones. De lo contrario, podría iniciarse una era mucho más restrictiva en cuanto a la movilidad de directivos y expertos en el competitivo mundo de los semiconductores. La lucha promete ser extensa y compleja, observada minuciosamente por clientes, inversores y gobiernos, ya que lo que está en juego es el futuro no solo de un directivo, sino de una industria crítica para la economía y la geopolítica global.
