Un equipo de investigación de la Universidad de Cádiz ha logrado un hito significativo al identificar, por primera vez, la presencia de microplásticos en diez playas de la isla Decepción, en la Antártida. Este hallazgo destaca que incluso los lugares más remotos del planeta no están exentos de la contaminación plástica, estableciendo una línea base crucial para futuros programas de seguimiento ambiental.
El análisis realizado por las investigadoras reveló la presencia de microplásticos en todas las playas muestreadas, con concentraciones que oscilaron entre 2 y 31 partículas por kilogramo de arena. Aunque estos valores son considerados bajos o moderados en comparación con zonas urbanas, son significativos en un entorno tan aislado como la Antártida, según María Bellada Alcauza Montero, investigadora de la Universidad de Cádiz.
El estudio, titulado «Occurrence and distribution of microplastics in intertidal sediments at Deception Island, Antarctica» y publicado en «Marine Pollution Bulletin», destaca que la Antártida, pese a su imagen de territorio prístino, no está libre de contaminantes. La actividad científica, turística y pesquera, junto al transporte oceánico de latitudes más bajas, contribuyen a la existencia de microplásticos, partículas diminutas comparables en tamaño a granos de azúcar.
En 2023, el equipo investigó los sedimentos intermareales en diez playas de la isla Decepción para establecer una referencia de la contaminación por microplásticos. Las muestras en sedimentos superficiales se recogieron mediante un proceso en el que las partículas sospechosas fueron separadas por flotación con agua hipersalina y analizadas con espectroscopía infrarroja (FTIR) para identificar el tipo de plástico.
Los resultados mostraron que la mayoría de las partículas eran fragmentos degradados de plásticos mayores, predominando los tonos ámbar, verdes y grises claros. Esto sugiere su exposición prolongada a condiciones ambientales extremas. El polietileno (PE) y el policloruro de vinilo (PVC) fueron los plásticos más frecuentes, siendo el PVC de especial preocupación ambiental por su potencial dañino.
A pesar de que las concentraciones no son elevadas a nivel global, la presencia de microplásticos en la Antártida representa un riesgo para sus ecosistemas frágiles. Además, el estudio observó una distribución homogénea de estos contaminantes en las playas de la isla, sugiriendo una dispersión uniforme por las corrientes marinas en la bahía volcánica.
Este trabajo, financiado por el proyecto ‘COPLA’ y apoyado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y la Unión Europea, marca el primer registro científico de microplásticos en sedimentos intermareales de la isla Decepción. Constituye una base de referencia importante para futuras investigaciones y análisis periódicos, con el próximo paso siendo la comparación de estos datos con nuevas muestras recogidas en 2024.
Fuente: Junta de Andalucía.
