La industria de los centros de datos está experimentando una transformación significativa, impulsada por el auge de la inteligencia artificial y la creciente demanda de infraestructura que soporte aplicaciones intensivas en cálculo. Conforme los aceleradores de IA requieren más potencia y los racks de servidores aumentan en densidad, la refrigeración líquida, que alguna vez fue considerada un lujo para instalaciones especializadas, se está convirtiendo en una necesidad estructural.
Según un informe reciente de Dell’Oro Group, el mercado de refrigeración líquida para centros de datos está en camino de experimentar un crecimiento vigoroso, proyectando alcanzar cerca de 7.000 millones de dólares para 2029. La firma también anticipa un crecimiento sustancial a corto plazo, con el mercado casi duplicándose en 2025 para rondar los 3.000 millones de dólares.
El cambio en la percepción de la refrigeración líquida se debe, en gran parte, a las limitaciones del enfriamiento por aire frente a las demandas térmicas de las nuevas arquitecturas de IA. Ya no se trata de si la refrigeración líquida es más eficiente, sino de si ciertas configuraciones pueden operar sin ella. La exigente demanda térmica de los modernos aceleradores ha convertido al aire en un cuello de botella, llevando a los operadores a buscar soluciones que mantengan la estabilidad de temperatura sin comprometer la eficiencia económica.
La refrigeración líquida directa monofásica ha surgido como la arquitectura preferida en clusters de IA, gracias a su madurez industrial, ecosistema amplio y escalabilidad razonable. Este sistema permite que un líquido refrigerante contacte directamente con los componentes más calientes, como GPU y CPU, mejorando la eficiencia al extraer el calor justo en donde se genera.
Alternativas como la refrigeración directa bifásica y la inmersión tienen su propio espacio en el mercado, aunque su adopción es más selectiva y está aún en desarrollo. La capacidad de estas tecnologías para manejar densidades térmicas extremas sugiere que podrían ganar presencia a medida que los límites actuales de modelos monofásicos se sobrepasen.
Empresas líderes como Vertiv, CoolIT, nVent y Boyd están capitalizando este momento, liderando un mercado donde la capacidad para ofrecer soluciones personalizadas puede traducirse rápidamente en una significativa cuota de mercado.
Hiperescalares y centros de colocation son los principales motores de esta tendencia. Mientras que los gigantes tecnológicos demandan grandes volúmenes de infraestructura, los centros de colocation ofrecen una alternativa rentable para alojar aplicaciones de inteligencia artificial con requisitos térmicos específicos.
Para las empresas y operadores de centros de datos, esta transición implica un enfoque renovado en la planificación de infraestructura, el diseño de salas y la oferta comercial que ahora incluye la refrigeración líquida como un factor diferenciador. En última instancia, el sector se encuentra en una fase de inversión, estandarización y consolidación, estableciendo un nuevo estándar tecnológico para la infraestructura de IA.
