Cada verano, el cielo nocturno nos regala uno de sus eventos más espectaculares: las Perseidas, también conocidas como las Lágrimas de San Lorenzo. Esta lluvia de estrellas fugaces despliega su máximo brillo durante la segunda semana de agosto, un fenómeno que, si se observa desde lugares oscuros y alejados de las luces urbanas, puede ofrecer hasta 50 estrellas fugaces por hora. Sin embargo, la contaminación lumínica de las ciudades dificulta cada vez más disfrutar plenamente de este espectáculo astronómico.
Las Perseidas son restos del cometa 109P/Swift-Tuttle, que orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 133 años. Al acercarse a nuestra estrella, este cometa libera polvo y partículas sólidas que quedan esparcidas en el espacio, formando una cola que la Tierra atraviesa cada año entre mediados de julio y finales de agosto. Estos pequeños fragmentos, llamados meteoroides, entran a gran velocidad en la atmósfera terrestre, superando los 210.000 kilómetros por hora. Al rozar el aire, se calientan hasta alcanzar unos 5.000 grados centígrados, desintegrándose en un destello brillante conocido como meteoro o estrella fugaz. En ocasiones, partículas mayores generan bólidos, destellos mucho más intensos y espectaculares.
La actividad de las Perseidas en 2025 alcanzará su pico la noche del 12 al 13 de agosto, aunque tanto la noche anterior como la siguiente serán muy propicias para observarlas. Este año, la Luna estará en fase de cuarto menguante, apareciendo en el cielo alrededor de la medianoche con un brillo considerable que dificultará la observación de las estrellas fugaces más débiles. En condiciones ideales, podrían observarse hasta 100 Perseidas por hora, pero es más probable que se vean unas 50.
No es necesario ningún equipo especial para disfrutar de este espectáculo; basta con mirar al cielo, preferiblemente desde un lugar oscuro y alejado de la contaminación lumínica urbana. El punto del cielo desde donde parecen provenir las estrellas fugaces —su “radiante”— se encuentra en la constelación de Perseo, visible desde el horizonte tras el anochecer, y aumentando la probabilidad de avistamientos a medida que avanza la noche.
Curiosamente, no todas las Perseidas se desintegran en la atmósfera terrestre; algunas impactan contra la Luna. A diferencia de la Tierra, nuestro satélite carece de atmósfera, lo que permite que los meteoroides colisionen directamente con su superficie a más de 210.000 km/h. Estos impactos son tan violentos que destruyen tanto a la partícula como a parte del suelo lunar, formando pequeños cráteres. Cada colisión genera un breve destello de luz que, aunque es invisible a simple vista, puede ser detectado desde la Tierra con telescopios especializados. Estudiar estos destellos permite a los astrofísicos obtener información valiosa sobre las colisiones en la Luna y, por extensión, en la Tierra. Sin embargo, en 2025, la mayoría de las Perseidas que colisionen con la Luna lo harán en su cara oculta, lo que hará que sea poco probable captar esos destellos desde nuestros observatorios.
Desde la segunda mitad de julio, las Perseidas ya surcan el cielo nocturno, aunque por ahora solo es posible ver entre una y dos estrellas fugaces por hora. Con un poco de suerte y buenas condiciones, la experiencia de contemplar este impresionante fenómeno natural promete ser un momento inolvidable este verano.
Fuente: Instituto de Astrofísica de Andalucía
