La biotecnología ha prometido durante años una revolución en la medicina mediante tratamientos personalizados, pero la producción de estas terapias aún enfrenta desafíos significativos. La manufactura de terapias celulares y génicas es un proceso meticuloso y artesanal que requiere miles de pasos estériles, manipulación precisa de líquidos y una protección constante contra la contaminación. Este último factor puede arruinar una dosis completa en cuestión de segundos.
Multiply Labs, una startup originada en 2016 en San Francisco, busca transformar esta realidad. Inspirada por la automatización de la industria de semiconductores, la empresa está desarrollando sistemas robóticos integrales para producir terapias celulares genéticamente modificadas. Esta iniciativa cuenta con la colaboración de empresas del sector como Kyverna Therapeutics y Legend Biotech. La clave de su estrategia reside en la robótica y en la simulación a gran escala mediante herramientas de NVIDIA como Omniverse e Isaac Sim.
La idea surgió gracias a Fred Parietti, cofundador y CEO de Multiply Labs, quien durante su etapa en el MIT observó lo obsoletos que eran los procesos de producción de estas terapias en comparación con otras industrias. Esta perspectiva llevó a la startup a Silicon Valley, donde participa en programas de aceleración como Y Combinator. Su misión es clara: automatizar un área delicada de la biomanufactura.
El enfoque de Multiply Labs no se limita a integrar brazos robóticos en laboratorios, sino que comienza en entornos virtuales. A través de gemelos digitales, la empresa optimiza y ajusta los procedimientos antes de implementarlos físicamente. Esto no solo acelera el proceso, sino que también minimiza los riesgos y mejora la reproducibilidad en una industria donde los errores pueden tener consecuencias significativas.
Un aspecto innovador de su enfoque es el uso de aprendizaje por imitación (imitation learning). Esta técnica permite que los robots adquieran habilidades observando demostraciones en vídeo. Modelos como NVIDIA FoundationPose y FoundationStereo facilitan este proceso. Así, se preserva el conocimiento tácito y se mitiga el impacto de la rotación del personal en posiciones críticas.
Desde una perspectiva económica, Multiply Labs presenta argumentos convincentes. Actualmente, el costo de producir una sola dosis de terapia celular puede superar los 100,000 dólares. Multiply Labs sostiene que su tecnología podría reducir ese costo en más del 70%, situando el precio entre 25,000 y 35,000 dólares. Además, la automatización permitirá aumentar significativamente la eficiencia del espacio de producción.
Los robots humanoides también juegan un papel crucial en el enfoque de Multiply Labs. Estas máquinas asumirán tareas más caóticas fuera del clúster robótico, donde el manejo de materiales y consumibles implica un mayor riesgo de contaminación. Con humanoides encargados de la carga y manipulación, se espera reducir la intervención humana en puntos críticos, combinando supervisión humana con consistencia robótica.
La iniciativa de Multiply Labs indica una tendencia hacia el uso de la robótica en entornos más complejos como la biomanufactura. Con su obsesión por la precisión y la trazabilidad, este sector parece un candidato ideal para la automatización avanzada, ofreciendo una solución prometedora para superar los retos actuales y posibilitar un acceso más amplio a estas terapias de vanguardia.
