Elon Musk ha vuelto a generar un revuelo en la industria tecnológica con sus recientes comentarios durante una entrevista en el pódcast «Moonshots». El magnate de la tecnología afirmó que cuando Tesla construya una planta capaz de fabricar chips de 2 nanómetros, él mismo sería capaz de entrar en la instalación para comerse una hamburguesa y fumarse un puro. Esta declaración, aunque chocante, ha sido interpretada como una crítica a las estrictas normas de operación de las salas limpias en la fabricación de semiconductores.
El argumento de Musk se centra en que las plantas de semiconductores modernas están manejando mal el concepto de salas limpias y deberían focalizarse en aislar las obleas a lo largo del proceso de producción. Según Musk, la dependencia en mantener un entorno ultralimpio mediante trajes especiales y protocolos podría ser reemplazada por un sistema donde las obleas estén encapsuladas, minimizando la intervención humana y reduciendo el riesgo de contaminación.
Estas opiniones han sido vistas más como una mezcla de desafío y estrategia publicitaria que un manual realista sobre la fabricación de semiconductores. Sin embargo, también reflejan la ambición de Tesla por incrementar su presencia en la cadena de suministro del silicio, una industria crítica que enfrenta cuellos de botella importantes.
La realidad de la fabricación de semiconductores es compleja. Las salas limpias no son solo una elección práctica, sino una necesidad técnica. Estos entornos son sumamente controlados debido a la extrema sensibilidad de las obleas y los equipos utilizados. Contaminantes como el humo o las partículas de comida pueden arruinar el rendimiento de los chips y dañar equipos muy costosos. La fabricación en nodos tan avanzados como 2 nm demanda una precisión extrema y condiciones ambientales estrictas.
Tesla, que ya tiene experiencia en el diseño de semiconductores para sus vehículos y su estrategia de inteligencia artificial, busca ampliar su papel en el sector. Aunque las afirmaciones de Musk sugieren un futuro en el que Tesla pudiera erigir sus propias «Terafabs», construcciones superiores a las actuales «Gigafabs», el camino hacia tal objetivo es complicado y costoso, requiriendo inversiones billonarias y un nivel de conocimiento y experiencia que solo los gigantes establecidos como TSMC o Samsung poseen.
Por ahora, Tesla se concentra en colaborar con estas foundries ya consolidadas, asegurando el suministro y capacidad necesarios para sus operaciones, lo que indica que su enfoque seguirá dependiendo de estas asociaciones en el corto y medio plazo.
Aunque la visión de Musk pueda parecer una extravagancia, toca un punto sensible dentro de la industria. La evolución hacia procesos más automatizados y la contención del proceso está en marcha, con la intención de reducir la intervención humana y, por ende, la contaminación. Sin embargo, esto no elimina la necesidad de salas limpias, sino que añade más capas de control a un sistema ya exigente.
En definitiva, la sugestión de Musk de rediseñar las restricciones en la fabricación de semiconductores invita a considerar nuevas soluciones. No obstante, la rigidez en este campo no es una cuestión cultural, sino inherente a las propias leyes físicas, que a los niveles de 2 nanómetros, siguen teniendo la última palabra.
