Nebius, un proveedor europeo especializado en infraestructuras cloud para cargas de trabajo de Inteligencia Artificial (IA), está en camino de transformar la geografía digital de Birmingham, Alabama, con la construcción de un nuevo complejo de centros de datos de gran escala. Denominado BHM01, el proyecto se desarrollará en aproximadamente 80 acres de la zona de Oxmoor y busca alcanzar una capacidad de hasta 300 megavatios (MW).
Esta iniciativa se inserta en una tendencia nacional donde la creciente demanda de cómputo para IA está impulsando el surgimiento de nuevos campus digitales y la expansión de «megaproyectos» que son energéticamente intensivos. No obstante, esta rápida evolución también genera debates en torno a los beneficios y costos ambientales, especialmente en el contexto local.
Nebius, a través de su filial Alabama ADC Holdings LLC, ha adquirido tres propiedades en el área de Lakeshore Parkway, con una transacción valorada en 90 millones de dólares. Parte de esta compra incluye un edificio ya existente, un antiguo centro de datos de Regions Bank, que podría ser demolido para dar paso a nuevas instalaciones.
La capacidad de 300 MW planeada para BHM01 no es trivial. Este nivel de potencia es típico de campus orientados a servicios cloud e infraestructura para IA de gran escala, lo que subraya el carácter ambicioso de la apuesta de Nebius.
Sin embargo, el proyecto enfrenta una barrera potencial: Birmingham está considerando implantar una moratoria temporal sobre el desarrollo de nuevos centros de datos. El Ayuntamiento local ha programado audiencias públicas para evaluar el impacto de estos proyectos en el medio ambiente, la energía, el agua, el impacto económico y las necesidades de zonificación. Este enfoque refleja una creciente preocupación entre las ciudades estadounidenses sobre los costos y beneficios reales de estas infraestructuras críticas.
Nebius no es un jugador novato. Se está posicionando estratégicamente para liderar en el ámbito de la infraestructura de IA, con ambiciosos planes para alcanzar 2,5 gigavatios de capacidad para finales de 2026. Este objetivo destaca la importancia de localizar y asegurar ubicaciones adecuadas que ofrezcan espacio, acceso y la capacidad de construir grandes instalaciones.
La expansión de Nebius refleja una paradoja contemporánea en la era de la IA: el peso del desarrollo ya no recae exclusivamente en el software o los algoritmos, sino en las infraestructuras físicas necesarias, como energía y conectividad. Esta realidad convierte a los centros de datos en actores políticos clave, además de técnicos.
Birmingham ahora se enfrenta a una decisión crucial. Por un lado, detener el proyecto podría permitir que la ciudad evalúe con mayor profundidad sus efectos y establezca condiciones adecuadas. Pero también corre el riesgo de perder una significativa inversión a favor de otras jurisdicciones menos restrictivas.
A medida que los centros de datos continúan siendo una pieza esencial en la infraestructura digital, las ciudades deberán equilibrar cuidadosamente los beneficios tecnológicos con las realidades económicas y ambientales. En última instancia, la elección no es solo sobre el tamaño de la inversión, sino sobre la sostenibilidad y el impacto en el largo plazo.
