A finales de septiembre de 2022, Samantha Cristoforetti se convertirá en la primera mujer europea comandante de la Estación Espacial Internacional (ISS). Cuando asuma su nuevo puesto, será el quinto comandante de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la estación, siguiendo los pasos de los astronautas Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano y Thomas Pesquet.
“Me siento muy honrada por mi nombramiento como comandante y espero aprovechar la experiencia que he adquirido en el espacio y en la Tierra para dirigir un equipo muy cualificado en órbita”, declaró Samantha, subrayando la importancia de su nuevo rol.
El 28 de septiembre de 2022, Cristoforetti recibirá la llave simbólica de la Estación Espacial Internacional de manos de su actual comandante, el cosmonauta Oleg Artemyev. Desde el inicio de su misión Minerva en abril de 2022, esta astronauta italiana ha sido responsable del Segmento Orbital de Estados Unidos (USOS) en la ISS, supervisando actividades en los módulos y componentes estadounidenses, europeos, japoneses y canadienses.
Josef Aschbacher, director general de la ESA, afirmó: “La selección de Samantha para el cargo de comandante demuestra claramente la fe y el valor que nuestros socios internacionales otorgan a los astronautas de la ESA. A lo largo de su misión Minerva, ha contribuido notablemente a los éxitos científicos y operativos de la estación, y anticipo que esta seguirá prosperando bajo su mando”.
La comandante tomará sus responsabilidades en una ceremonia tradicional que incluirá la entrega simbólica de una llave por parte de Artemyev, su compañero de tripulación en la actual expedición 67 de la ISS. La ceremonia se transmitirá en directo desde la Estación Espacial Internacional a través de ESA Web TV.
David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, resaltó la experiencia y conocimientos de Cristoforetti como claves para su selección: “La riqueza de conocimientos y experiencia de Samantha la convierte en una excelente candidata. Como primera mujer europea que ocupa el puesto de comandante, una vez más, vuelve a impulsar los límites de la representación femenina en el sector espacial”.
El título completo del cargo es “comandante de la tripulación de la Estación Espacial Internacional”, asignado mediante decisiones conjuntas de la NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá). Frank De Winne, responsable del Centro Europeo de Astronautas y director del Programa de la ISS, representa a ESA en este proceso de selección.
“Me alegro de que la programación haya cambiado de tal manera que Samantha deba volver a ocupar de nuevo el puesto de comandante”, apuntó De Winne. “Cuenta con nuestro pleno respaldo para desempeñar esta importante función de liderazgo, y no hay duda de que su gestión garantizará el éxito continuado de la misión”.
El papel del comandante es vital para el éxito continuado de la estación espacial. Aunque los directores de vuelo en los centros de control deciden la planificación y ejecución de las operaciones, el comandante de la ISS es responsable del rendimiento y el bienestar de la tripulación en órbita, de mantener una comunicación eficaz con los equipos en la Tierra y de coordinar la respuesta en caso de emergencia.
En las últimas semanas de su estancia a bordo, una de las principales tareas de Cristoforetti será garantizar un traspaso completo y sin complicaciones a la siguiente tripulación de la expedición.
