Las mascarillas parecen haber venido para quedarse, aunque se mantiene el debate sobre sus posibles efectos para el organismo.
Para arrojar luz sobre esta cuestión, los investigadores Jonas Fischer y Lisa Kobayashi Frisk del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), liderados por el profesor ICREA Turgut Durduran, han colaborado con el Hospital Universitario de Zúrich (Suiza) y el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau en Barcelona.
Con el objetivo de investigar si el uso de mascarillas afecta la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, el equipo evaluó la hemodinámica y la oxigenación de la microvasculatura cerebral, aplicando tecnologías biofotónicas. Los resultados se presentan ahora en la revista PNAS.
El estudio involucró a un grupo de adultos jóvenes sanos como participantes, quienes se sentaron a leer un artículo científico, primero sin mascarilla y luego con ella puesta. Se evaluaron tanto mascarillas quirúrgicas como FFP2.
Para la medición, dos sondas fueron colocadas en la frente de los participantes. Estas sondas midieron el flujo sanguíneo, la oxigenación y el metabolismo del oxígeno en el cerebro mediante dos tecnologías biofotónicas infrarrojas y no invasivas: la espectroscopia de correlación difusa y la espectroscopia del infrarrojo cercano de resolución temporal (DCS y TR-NIRS por sus siglas en inglés).
Además, se evaluó la función general del cuerpo, monitoreando el ritmo cardíaco, la respiración y la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono.
Tras procesar los datos y llevar a cabo análisis estadísticos, los investigadores comprobaron si se había producido algún cambio en las señales recibidas, tanto con mascarillas como sin ellas. El equipo observó pequeños cambios en las cantidades de oxígeno del cerebro y en el flujo sanguíneo cerebral con el uso de mascarillas, pero comparables a los que se producen al realizar actividades cotidianas.
No se detectaron cambios significativos en los niveles corporales de oxígeno y dióxido de carbono. Sin embargo, se observaron pequeñas variaciones, estadísticamente significativas, en las cantidades de oxígeno cerebral y en el flujo sanguíneo cerebral con el uso de ambos tipos de mascarillas.
Los investigadores concluyen que estos cambios observados son comparables a los que se producen diariamente al realizar actividades como escuchar un sonido, ver a alguien moverse a nuestro alrededor o agacharse para atarse los zapatos.
Además, subrayan que su protocolo podría ser útil para investigar los efectos de usar mascarillas en otros tipos de poblaciones como gente mayor, niños, pacientes con patologías respiratorias previas o en trabajos críticos.
Finalmente, remarcan que las mascarillas podrían interferir en estudios de monitoreo o neuroimagen, y que en esos casos debería evitarse su uso o supervisar de cerca a los sujetos de los estudios.
