En el oeste de Finlandia, se está llevando a cabo un experimento que podría redefinir el concepto de centros de datos como lo conocemos. Vatajankoski, una empresa energética, junto con el actor local E-Heat, ha establecido un innovador centro de datos modular de 1 MW en Honkajoki, Satakunta. Este centro no es solo un conjunto de servidores, sino una pieza clave del sistema de calefacción urbana de la región ecoindustrial de Kirkkokallio.
La premisa es simple: los servidores generan calor en su funcionamiento normal. En lugar de desperdiciarlo, Vatajankoski ha encontrado la manera de canalizarlo, transformándolo en beneficio comunitario. El calor capturado en el centro de datos ahora eleva la temperatura del agua hasta casi 80 °C, integrándose eficientemente en la red de calefacción local.
Este proyecto se destaca no solo por su innovación técnica, sino también por su eficiencia operativa. El centro de datos es de tipo «containerized», lo cual permite una instalación rápida, modularidad y un control riguroso de su impacto ambiental. Este enfoque ha sido tan eficaz que la antigua caldera de parrilla de Puistotie se ha apagado, dejándola solo como reserva. Según Ari Niemi, responsable de calefacción urbana de Vatajankoski, la meta es que el calor se produzca mayormente sin dependencia de la combustión, utilizando el «calor de datos».
Este tipo de infraestructura cambia radicalmente el papel del administrador de sistemas, transformando lo que solía ser un costo, la refrigeración, en un activo de valor añadido. La estabilidad térmica, la separación de circuitos, y la redundancia han cobrado mayor importancia en el diseño y operación de estos centros, asegurando que el calor se pueda aprovechar cuando la red de calefacción lo necesite.
Vatajankoski no es nueva en esta senda; ya en 2024 había implementado un centro de 2 MW en Kankaanpää, cubriendo el 20% de la demanda térmica local. Además, en Merikarvia, un módulo de 1,5 MW está también en funcionamiento. La expansión continúa con un próximo proyecto de 1,8 MW en Ivalo, Laponia, previsto para primavera.
Las finanzas detrás de este modelo reflejan un creciente interés corporativo. La inmobiliaria Toivo invirtió significativamente en E-Heat, aunque luego vendió su participación, y continúa explorando oportunidades de colaboración. Los proyectos en curso y planificados de E-Heat suman hasta 20 MW y podrían redefinir cómo se integra el calor de datos en la infraestructura urbana de manera más amplia en Europa.
El potencial de esta tecnología es considerable. En un continente con redes de calefacción urbana desarrolladas, la reutilización del calor del centro de datos podría disminuir costos y emisiones desde el primer día. Para los operadores de centros de datos, esto ofrece una narrativa atractiva para conseguir licencias sociales y políticas para proyectos futuros, mientras que para los que gestionan dichos centros, añade un nivel de complejidad y responsabilidad, ya que la continuidad y calidad del servicio no solo afecta a las empresas, sino también al confort de toda una comunidad.
