Desde hace más de una década, Wayland se ha posicionado como el sucesor natural del veterano X Window System (X.Org), gracias a una filosofía de diseño que busca ser más moderna, sencilla y segura. Este cambio de paradigma en los servidores de visualización en sistemas Linux está redefiniendo la experiencia gráfica de escritorio.
Wayland es esencialmente un protocolo de comunicación que establece cómo interactúan un compositor (servidor de visualización) y sus clientes (aplicaciones gráficas). Además de definir el protocolo, proporciona una implementación de referencia llamada Weston. Inicialmente impulsado por Kristian Høgsberg en 2008, hoy es mantenido por freedesktop.org. Wayland se diferencia por eliminar muchos elementos heredados del sistema X, transfiriendo el renderizado a las aplicaciones clientes mediante APIs modernas como OpenGL o Vulkan, lo que permite una arquitectura más directa y eficiente.
Por su parte, X.Org, la implementación más extendida del protocolo X11 creado en los años 80, fue diseñado con un enfoque en la transparencia de red y la portabilidad. Sin embargo, su arquitectura centralizada y compleja ha generado problemas de rendimiento, seguridad y mantenimiento en el contexto actual.
La comparativa entre Wayland y X.Org revela diferencias notables. Wayland presenta una arquitectura cliente-servidor con un compositor integrado y obligatorio. En contraste, X.Org se basa en un servidor centralizado con compositores externos opcionales. Wayland ofrece menores latencias y mejor rendimiento gracias a su renderizado directo desde el cliente, en tanto que X.Org experimenta mayor latencia debido a sus múltiples capas.
Wayland aporta varias ventajas: simplicidad arquitectónica, mejor seguridad mediante el aislamiento por ventana, menor consumo de recursos y menor latencia. Sin embargo, enfrenta desafíos como la limitada transparencia de red y la dependencia de bibliotecas gráficas, aunque existen soluciones como XWayland que permite a aplicaciones X11 funcionar en entornos Wayland.
La adopción de Wayland por parte de diferentes distribuciones Linux ha sido significativa. Fedora fue pionera al usar Wayland como predeterminado desde Fedora 25. Ubuntu lo habilitó en GNOME a partir de la versión 21.04, mientras que Debian lo utiliza por defecto en GNOME desde su versión 10. Además, KDE Plasma 6 adoptó Wayland como predeterminado en 2024.
Con herramientas como Weston y wlroots, esta última una base modular para crear compositores personalizados, Wayland avanza hacia ser el estándar en el entorno gráfico de Linux. Así, aunque aún convive con X.Org, su moderna arquitectura y características avanzadas lo afianzan como el futuro del escritorio Linux, invitando a usuarios y desarrolladores a adoptar sistemas más eficientes y preparados para los años venideros.
