En un mundo donde la sostenibilidad se ha transformado en un objetivo crucial, Western Digital ha marcado un hito con su novedoso programa de reciclaje avanzado y captura de materiales de tierras raras. Este proyecto, conocido como el «Advanced Recycling and Rare Earth Material Capture Program», tiene como meta extraer y reutilizar componentes críticos de los discos duros al final de su vida útil.
La creciente generación de datos a nivel mundial, que se prevé se disparará de 132,4 zettabytes en 2023 a 393,9 ZB en 2028 según IDC, subraya la importancia del reciclaje responsable. Los discos duros, pese a su progresiva obsolescencia, continúan representando un significativo porcentaje del almacenamiento en infraestructuras en la nube.
Al desmantelar los discos duros, se pueden rescatar metales valiosos como el aluminio, el acero y, crucialmente, tierras raras indispensables para su rendimiento óptimo. A menudo, estos materiales se pierden debido a prácticas de destrucción por seguridad implementadas por muchas empresas. Sin embargo, el programa de Western Digital redefine estas prácticas, enfocándose en una recuperación sustentable.
Liderado por Rhownica Birch y en colaboración con Critical Materials Recycling, el laboratorio nacional Ames y Microsoft, el proyecto emplea una innovadora tecnología de reciclaje sin ácidos. Este método evita los procesos corrosivos tradicionales, logrando una notable tasa de recuperación de tierras raras superiores al 90% y una reutilización del 80% de los materiales triturados.
El programa, que concluyó su fase piloto a gran escala en diciembre de 2024, procesó con éxito más de 22,700 kilos de discos duros, demostrando la viabilidad de implementar este modelo a nivel industrial. Además, la iniciativa ha logrado una considerable reducción del 95% en emisiones de carbono en comparación con la minería convencional, estableciendo nuevos estándares en sostenibilidad para la industria de componentes electrónicos.
Los materiales extraídos volvieron a la cadena de suministro en Estados Unidos, encontrando aplicación no solo en nuevos discos duros sino también en sectores tecnológicos emergentes como la automoción eléctrica y las energías renovables. Daniel Bina, CEO de CMR, destaca que las técnicas aplicadas tienen potencial para revolucionar múltiples industrias.
Más allá de su impacto inmediato, Western Digital visualiza este programa como una base para un sistema de producción y consumo completamente circular. La visión a largo plazo incluye la colaboración con más socios tecnológicos y clientes, en un esfuerzo por fomentar un ecosistema de reciclaje avanzado.
Este innovador programa de Western Digital no solo representa un avance significativo hacia la sostenibilidad dentro del sector de almacenamiento de datos, sino que también sienta un precedente para la transformación de la industria tecnológica a nivel global.
