En un giro inesperado del destino tecnológico, el Compact Disc (CD) celebra hoy su 43º aniversario desde su debut en 1982. La planta de Polygram en Alemania fue testigo del nacimiento de este formato revolucionario con las primeras copias de «The Visitors» de ABBA, anticipando el final del reinado del vinilo y la cinta magnética.
Durante las décadas siguientes, el CD no solo dominó la industria musical con impresionantes ventas de casi 1.000 millones de unidades anuales en sus mejores años, sino que también se convirtió en un protagonista fundamental en el mundo de la informática. Esto se dio gracias al CD-ROM y sus diversas variantes, elevando el formato a nuevas alturas.
La creación del CD se dio gracias a la colaboración entre Philips y Sony en 1979, quienes establecieron un estándar que superaría al vinilo en calidad de audio y durabilidad. Su popularidad creció rápidamente tras su introducción en Japón en 1982, y en poco tiempo se extendió a Europa y Estados Unidos. Álbumes como «52nd Street» de Billy Joel y «Brothers in Arms» de Dire Straits cimentaron su éxito en el mercado global.
La versatilidad del CD quedó reflejada en los llamados «Rainbow Books», una serie de estándares que permitieron su expansión más allá de la música hacia áreas como los videojuegos y el software. Cada «libro» definía especificaciones para diversos formatos, incluyendo el CD de audio, CD-ROM, y Video CD.
El funcionamiento del CD se basa en un sistema de lectura láser que garantiza la integridad de la reproducción a pesar de arañazos o daños superficiales, una ventaja inalcanzable para el vinilo. Con la introducción del CD-R y CD-RW, el formato se hizo aún más accesible, permitiendo a los usuarios grabar y regrabar discos en sus propios hogares.
Sin embargo, el avance tecnológico no se detiene, y la llegada del MP3 y el auge del streaming marcaron el inicio de su declive. En 2018, las ventas en Estados Unidos se redujeron drásticamente en comparación con sus cifras récord del año 2000. Aun así, el CD ha experimentado un resurgir inesperado, impulsado por el deseo de tangibilidad y coleccionismo en un mundo digitalizado. Artistas actuales han encontrado en el CD un formato atractivo para sus lanzamientos, reforzando su legado.
El Compact Disc no solo transformó la industria musical; también desempeñó un papel crucial en la transición hacia la era digital, sentando las bases para la tecnología óptica de formatos posteriores como el DVD y Blu-ray. A pesar de su reducción a un nicho de mercado, sigue siendo un formato fiable y de bajo coste, con una longevidad que lo mantiene vivo en la memoria colectiva.
