Beijing E-Town Semiconductor Technologies, un fabricante chino de equipos para semiconductores con respaldo del gobierno local, ha iniciado acciones legales contra Applied Materials, líder estadounidense en maquinaria para la industria de chips. La demanda, presentada ante el Tribunal de Propiedad Intelectual de Pekín, acusa a Applied Materials de apropiación indebida de secretos comerciales, específicamente en tecnologías de plasma y tratamiento superficial de obleas. Beijing E-Town exige una compensación de 99,99 millones de yuanes, aproximadamente 13,94 millones de dólares.
La base del litigio se centra en una patente de Applied Materials en China, cuyos coautores son dos exempleados de Mattson Technology, una unidad adquirida por Beijing E-Town en 2016. La empresa china sostiene que estos empleados estaban sujetos a acuerdos de confidencialidad y que la patente involucra tecnología desarrollada conjuntamente, vulnerando así la legislación china en materia de competencia leal y protección de secretos industriales.
Este pleito es parte de un enfrentamiento legal más amplio. En 2022, Applied Materials demandó a Mattson por supuestamente reclutar empleados con la intención de adquirir secretos comerciales, a lo que Mattson respondió con una contrademanda en 2023.
Beijing E-Town afirma tener tecnología avanzada en generación de plasma, crucial para procesos como el etching seco y el tratamiento superficial, esenciales en la fabricación de chips modernos. Además de la compensación económica, la empresa busca una orden judicial para detener la divulgación y comercialización de productos basados en los secretos técnicos disputados, el reconocimiento de derechos de patentes y la destrucción del material infractor.
Este litigio destaca varios aspectos críticos: el esfuerzo de empresas chinas por proteger sus activos tecnológicos en un contexto de búsqueda de autosuficiencia, el impacto geopolítico en medio de tensiones entre EE.UU. y China, y las posibles repercusiones en el mercado global dado el papel de Applied Materials como uno de los principales proveedores de equipos y servicios para la fabricación de semiconductores. Además, se establece un precedente legal significativo, ya que China ha tomado medidas similares contra otras empresas tecnológicas occidentales, fortaleciendo su legislación en defensa de la propiedad intelectual.
El tribunal ha aceptado la demanda, aunque aún no ha fijado una fecha para la audiencia. Applied Materials no ha emitido comentarios públicos sobre el caso.
