El crecimiento de la economía digital en el sudeste asiático está marcando un hito en la región, transformándola en un nuevo centro global de infraestructura digital. Este auge en la construcción y operación de centros de datos plantea un desafío significativo: cómo abastecer de forma sostenible el creciente consumo energético de estos colosos tecnológicos, teniendo en cuenta la alta dependencia actual de combustibles fósiles en las redes eléctricas.
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), integrada por países como Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam, con una población que supera los 690 millones, se está configurando como un mercado clave para la industria tecnológica. Un informe reciente de Ember señala que el crecimiento de la demanda de electricidad, impulsado por los centros de datos, supera los avances en la transición hacia energías renovables.
La Agencia Internacional de la Energía (IEA) prevé que el consumo eléctrico de los data centers en la región casi se duplicará para 2030 en comparación con 2024. En las seis economías más desarrolladas de la ASEAN, ya se encuentran en marcha proyectos que suman 2,9 GW de nueva capacidad energética destinada a estos centros.
Este desarrollo conlleva un desafío ambiental: el crecimiento de los centros de datos podría poner en peligro los objetivos climáticos de la región si no se acompaña de una descarbonización profunda. Actualmente, el 70% de la generación eléctrica en ASEAN depende de carbón, petróleo y gas. En Malasia, por ejemplo, la demanda eléctrica del sector podría alcanzar 68 TWh en 2030, comparado con 9 TWh actuales, lo que representaría hasta el 30% de todo el consumo nacional. Las emisiones de CO2 podrían aumentar dramáticamente, lo que subraya la urgencia de políticas más verdes.
Para mitigar este impacto, Ember recomienda acelerar la implementación de energías renovables como solar y eólica, junto con mejoras en la eficiencia energética. Según el informe, estas energías podrían llegar a cubrir hasta el 30% de la demanda eléctrica de los centros de datos para 2030, destacando que, aunque el almacenamiento en baterías no será imprescindible a corto plazo, sí jugará un papel crítico en el futuro para estabilizar la red.
El desafío es que la expansión de la infraestructura digital no incremente la dependencia de combustibles fósiles. Esto requiere inversiones estratégicas y un marco regulatorio favorable para las renovables.
La cooperación regional es esencial, subrayando la importancia de modernizar los hubs digitales y apostar por la eficiencia energética. Según Pritesh Swamy de Ember, solo una fuerte apuesta por las renovables y la eficiencia permitirá sostener el desarrollo evitando un aumento desproporcionado de las emisiones.
Shabrina Nadhila, analista de Ember, destaca que el desarrollo digital del sudeste asiático puede ser sostenible si se implementan estrategias sólidas y tecnología limpia. La región tiene frente a sí la oportunidad de convertirse en un líder mundial no solo en capacidad digital, sino también en innovación sostenible, dependiendo de políticas inteligentes que equilibren este desarrollo con la responsabilidad ambiental.
