Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) han dado un importante paso hacia el futuro de la comunicación al desarrollar un innovador sistema cuántico que promete revolucionar la seguridad de los mensajes en contextos críticos. Este avance es una pieza fundamental del proyecto internacional COMPHORT, respaldado por la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y la red europea ERANET-QuantERA.
En el centro de esta iniciativa se encuentra un dispositivo que utiliza fotones individuales para el cifrado cuántico de mensajes, operando a temperatura ambiente. Este enfoque contrasta con los sistemas tradicionales que requieren temperaturas extremadamente bajas, logrando así reducir tanto los costes como la complejidad técnica. Carlos Antón, quien lidera el proyecto, explica que se emplean defectos en el nitruro de boro hexagonal como emisores cuánticos. Estos defectos generan fotones que, al no poder ser divididos ni clonados, aseguran una transmisión de información totalmente segura.
El diseño del dispositivo busca ser compacto y accesible, utilizando pulsos eléctricos en lugar de láseres como fuente de excitación, lo que simplifica su construcción y lo hace más resistente y económico.
El sistema de comunicación cuántica será sometido a pruebas en Berlín, donde se transmitirán mensajes mediante fotones individuales en un entorno urbano. Se utilizará la Distribución Cuántica de Claves (QKD) para garantizar la inviolabilidad de la información. Las pruebas incluirán un enlace óptico de hasta 750 metros, con el objetivo de validar su eficacia en situaciones urbanas densas. Este tipo de tecnología podría ser de gran utilidad en eventos como desastres naturales, durante los cuales las infraestructuras de comunicación convencionales podrían estar inoperativas.
El alcance de COMPHORT va más allá de las situaciones de emergencia. Su tecnología tiene un gran potencial en sectores como la seguridad de comunicaciones para vehículos autónomos, drones y aeronaves. Además, podría ser utilizada en entornos temporales como hospitales de campaña, donde la movilidad y seguridad de las comunicaciones son esenciales. Según Antón, este sistema cuántico no solo representa un gran avance en la comunicación segura, sino que también destaca la adaptabilidad de las tecnologías cuánticas en contextos desafiantes.
El proyecto COMPHORT, iniciado en julio de 2024 y con finalización prevista para junio de 2027, congrega a expertos de instituciones y empresas de España, Alemania, Turquía y Reino Unido. Las colaboraciones incluyen la Technische Universität Berlin, la University of Bristol, y la empresa Nanoplus Advanced Photonics. Se espera que la primera versión de la fuente de fotones individuales ultraeficiente esté lista para finales de 2025, marcando un hito en el desarrollo de aplicaciones prácticas de tecnologías cuánticas.
Este logro subraya el compromiso de España con la innovación en el campo de la investigación cuántica, fortaleciendo su posición como un actor crucial a nivel mundial. Gracias al apoyo de la Agencia Estatal de Investigación, COMPHORT no solo transformará la seguridad en las comunicaciones, sino que también abrirá nuevas oportunidades para la aplicación de la tecnología cuántica en la vida cotidiana.
