El multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera Sarah Gillis marcaron un hito en la exploración espacial al completar el primer paseo espacial privado de la historia. El evento histórico tuvo lugar este jueves desde la cápsula Dragon de SpaceX, ubicada a 700 kilómetros de la Tierra.
«De vuelta a casa tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto», expresó Isaacman al asomarse al espacio a las 6:52 horas de la costa Este de Estados Unidos (10:52 GMT). Estas palabras reflejan el significado del momento mientras contemplaba la majestuosidad de nuestro planeta desde esa elevada perspectiva.
Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4, ha visto un sueño hecho realidad. Este evento es parte de la misión Polaris Dawn, la primera de tres que compró a SpaceX de Elon Musk en 2022 para su ambicioso Programa Polaris, cuyo costo sigue siendo un misterio.
Este no es el primer viaje espacial de Isaacman. En 2021 comandó la misión Inspiration4, la cual fue completamente comercial y orbitó la Tierra. Sin embargo, esta vez logró el hito de caminar por el espacio.
La ingeniera Sarah Gillis, de SpaceX, también hizo historia al convertirse en la primera mujer en caminar en una misión privada fuera de la cápsula. Con tan solo 30 años, Gillis, ingeniera principal de operaciones y oficial médica de vuelo, logró un avance significativo para las mujeres en la ciencia y la exploración espacial.
Además, ella y su compañera de tripulación, Anna Menon, han establecido un nuevo récord como las dos mujeres que más lejos han viajado de la Tierra, superando la marca de 621 kilómetros alcanzada por la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan en 1990.
La misión Polaris Dawn continúa marcando hitos. El miércoles pasado, la cápsula Dragon superó los 1.400 kilómetros de distancia de la Tierra, convirtiéndose en el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo de hace más de 50 años. Durante esta travesía, la cápsula completó seis órbitas previstas alrededor de la Tierra e ingresó en los cinturones de radiación de Van Allen.
El primer paseo espacial privado no fue tarea fácil. Se requirieron 40 minutos de preparaciones, incluyendo pruebas para controlar el movimiento del cuerpo con una sola mano y asegurar el dispositivo de sujeción para los pies. Tras las pruebas, se abrió la compuerta de la nave e Isaacman salió al espacio, seguido por los espectadores de la transmisión en vivo, quienes pudieron admirar una impresionante vista de la Tierra.
Isaacman llevaba un traje especialmente diseñado para esta misión, con mejoras para proteger contra la radiación y el ambiente térmico extremo del espacio. Después de diez minutos, Gillis tomó su turno y ambos mantuvieron comunicación constante con la nave mediante pasamanos y rieles específicos para la misión.
Aunque solo Isaacman y Gillis salieron al espacio, toda la tripulación, que también incluía al piloto Scott Poteet, vestía trajes presurizados con cámaras integradas. La cápsula Dragon no cuenta con esclusas de aire, por lo que tuvo que ser completamente despresurizada para permitir esta caminata espacial.
La misión concluyó con éxito a las 07:58 horas de la costa Este de Estados Unidos (13:58 h en la península ibérica), marcando un nuevo capítulo en la exploración espacial privada y abriendo la puerta a futuras misiones comerciales de gran envergadura.
