Apple ha dado un paso audaz en su estrategia de fabricación con una de las transformaciones más significativas de su historia. Por décadas, la empresa tecnológica de Cupertino ha dependido casi exclusivamente de China para la producción de sus dispositivos icónicos. Sin embargo, factores como los aranceles estadounidenses, las tensiones geopolíticas y la necesidad de mitigar riesgos han impulsado a Apple a diversificar su cadena de suministro a un ritmo acelerado.
El ambicioso plan de Apple no solo contempla el traslado de líneas de producción a países emergentes como India y Vietnam, sino que también impone a sus proveedores un nivel más alto de automatización obligatoria. Aunque el enfoque inmediato enfatiza estos países asiáticos, la pregunta de si África podría convertirse en un destino clave para Apple en el futuro no pasa desapercibida.
Para fabricar un iPhone se requiere una precisión milimétrica y una producción que sostenga un ritmo frenético. Estos objetivos se logran analizando tres factores críticos: salarios, infraestructura y estabilidad política. China, con su ecosistema completo de proveedores, ha sido el modelo predominante. Sin embargo, con un salario promedio en manufactura de 640 €/mes y un creciente riesgo geopolítico, la relación con China enfrenta presiones intensas.
Por otro lado, India se presenta como «la gran apuesta actual». Con salarios promedio de 220 €/mes y más de 1.600 millones de euros en inversiones de Apple y Foxconn, India está en camino de fabricar el 14 % de los iPhones. No obstante, la logística y la calidad todavía no alcanzan los niveles chinos, y la dependencia de componentes importados sigue siendo un obstáculo.
Vietnam emerge como un polo complementario, con un salario promedio de 280 €/mes y una expansión significativa en fábricas de AirPods y MacBook. Aunque ofrece estabilidad política y una tradición exportadora consolidada, enfrenta el desafío de no contar con la fuerza laboral extensiva que India posee.
Más allá, África podría ser un potencial destino a largo plazo. Con salarios significativamente más bajos, entre 65 € y 150 €/mes, y una mano de obra joven, la región ofrece ventajas considerables. No obstante, enfrenta desafíos significativos, como la falta de infraestructura tecnológica y marcos regulatorios sólidos. Para materializar esta posibilidad, Apple necesitaría invertir entre 3.000 y 5.000 millones de euros.
La automatización juega un papel crucial en este proceso de cambio. Al exigir automatización total a sus proveedores, Apple puede reducir su dependencia de la mano de obra intensiva, lo que permite trasladar la producción a países con menor experiencia manufacturera sin comprometer calidad o eficiencia. Esto abre la puerta para considerar a África como un jugador futuro en su cadena de suministro.
A pesar de todo, fabricar en EE. UU. o Europa sigue siendo inviable para Apple. Los salarios en América y Europa occidental son significativamente más altos y replicar el ecosistema de proveedores requeriría inversiones astronómicas.
De cara al futuro, los analistas prevén que la producción en China podría reducirse al 40 %, mientras que India podría aumentar su participación hasta el 35 %. Vietnam podría alcanzar el 15 %, y África, si se resuelven los desafíos actuales, podría contribuir entre un 5 % y un 10 % para 2030.
Así, Apple avanza hacia una cadena de suministro que será más distribuida, automatizada y menos dependiente de China. Con India y Vietnam consolidados en el presente, África podría ser el horizonte futuro si se resuelven los retos de infraestructura y estabilidad. La pregunta clave es si Apple podrá replicar en África el éxito que logró en China, revolucionando regiones con baja industrialización en centros de innovación tecnológica.
