Durante la Edad Media, el uso de sanguijuelas era un remedio común, aunque peligroso, basado en la teoría de los cuatro humores. Se creía que las sanguijuelas equilibraban el cuerpo succionando la «sangre mala», práctica que llevó a desangramientos, infecciones y numerosas muertes debido a la falta de higiene y control. Esta costumbre, promovida por barberos-cirujanos y boticarios, se convirtió en un lucrativo negocio, pese a sus riesgos. A partir del siglo XIX, la ciencia descartó esta teoría, reduciendo su uso, aunque en la actualidad las sanguijuelas se utilizan en cirugía reconstructiva por sus propiedades anticoagulantes.
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