El astronauta español Pablo Álvarez no será el primero de su promoción en volar al espacio. Según reveló en una visita reciente al centro ESAC de la Agencia Espacial Europea (ESA) cerca de Madrid, el plan estipula que el primer astronauta de su generación volará en 2026, seguido de misiones anuales hasta 2030 para los cinco seleccionados por Europa.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, anunció este miércoles durante el Consejo Espacial en Bruselas que los astronautas Sophie Adenot y Raphaël Liégeois han sido escogidos para sus primeros vuelos espaciales a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2026.
«La designación de Sophie y Raphaël marca un hito significativo para la ESA y su clase de astronautas de 2022,» afirmó Aschbacher. «Este resultado tangible refleja nuestro compromiso de mantener una fuerte presencia europea en el ámbito internacional. A medida que las actividades de exploración se aceleran, enviar a estos dos astronautas recién graduados es crucial para preservar los conocimientos europeos y asegurar nuestra participación a largo plazo,» añadió, refiriéndose a programas como Artemis y futuros proyectos de vuelos espaciales humanos.
En el anuncio, Sophie Adenot, ingeniera militar nacida en Francia en 1982, expresó su entusiasmo: «¡Es un tremendo honor ser seleccionada para esta misión! Estoy realmente emocionada por contribuir a la investigación científica y la exploración a bordo de la ISS, representando a Francia y Europa». Adenot es piloto de pruebas de helicópteros y coronel de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa.
Raphaël Liégeois, nacido en Bélgica en 1988, también manifestó su emoción al conocer su asignación. «Hace apenas un mes celebramos el final de nuestro entrenamiento básico, y ahora tengo la oportunidad de ser asignado a la ISS. ¡Estoy impaciente por asumir este reto y representar a Bélgica y la ESA!». Liégeois tiene experiencia en ingeniería biomédica y neurociencia.
Además de Adenot y Liégeois, el grupo de astronautas seleccionados en 2022 incluye al español Pablo Álvarez, la británica Rosemary Coogan y el suizo Marco Sieber, quienes completaron su formación básica con una ceremonia oficial de graduación en abril en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA en Alemania.
Daniel Neuenschwander, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, destacó el logro de los astronautas: «Con la asignación de Sophie y Raphaël a las expediciones de la ISS, presenciamos la realización de sus sueños. Estos individuos no solo representarán a la ESA como socios fiables en la Estación Espacial, sino que también encarnarán la competitividad de la Agencia».
La secuencia de vuelos comenzará con Sophie, seguida por Raphaël y posteriormente sus compañeros de promoción, incluido Pablo Álvarez. Durante sus misiones futuras, Adenot y Liégeois recibirán entrenamiento más específico y profundo del que adquirieron durante la formación básica, preparándolos para tareas concretas en el espacio.
En la ISS, los astronautas de la ESA participarán en múltiples experimentos científicos, muchos procedentes de Europa, realizarán investigaciones médicas y contribuirán a la observación de la Tierra, además de desempeñar tareas operativas y de mantenimiento en el complejo orbital.
Este anuncio subraya la creciente relevancia y preparación de Europa en el ámbito de la exploración espacial, con expectativas de posicionar más astronautas en misiones clave en los próximos años.
